On dit que les humains sont comme des beignets. Ils ont une ouverture à chaque extrémité et un seul trou continu traversant leur milieu. (Remarque: cette théorie n'a pas encore été publiée dans une revue à comité de lecture.)
C'est une simplification grossière de notre espèce, bien sûr, mais regardez assez loin dans l'arbre généalogique des animaux et vous trouverez un organisme ancêtre qui n'est guère plus qu'un tube digestif avec de la viande enroulée autour. Sans membres et affamé comme un macaroni sensible, cet ancien robot rampant était le premier bilatéral - un organisme avec deux côtés symétriques, une extrémité avant et arrière distincte et un intestin continu les reliant.
Alors que les bilatéraux sont endémiques aujourd'hui (insectes, humains et la plupart des autres animaux parmi eux), l'identité de cet organisme progéniteur a longtemps échappé à la découverte. Maintenant, les chercheurs pensent qu'ils l'ont trouvé dans les archives fossiles pour la première fois.
Dans une étude publiée le 23 mars dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, une équipe de scientifiques a analysé un morceau de roche contenant un ancien terrier sous-marin trouvé profondément en dessous de l'Australie. Ils ont trouvé plusieurs organismes fossiles préservés près des terriers, chaque créature de la taille et de la forme d'un grain de riz datant d'environ 555 millions d'années.
Les terriers ont été clairement créés par des créatures se tortillant avec des faces avant et arrière distinctes, mais pour obtenir une image plus détaillée de ces anciens fouisseurs, les chercheurs ont analysé les fossiles avec un scanner laser 3D. Ils ont constaté que les minuscules animaux avaient non seulement une tête et une queue claires, mais aussi un corps symétrique bilatéral et une musculature légèrement rainurée, semblable à un ver. Les chercheurs ont nommé cette créature semblable à un ver Ikaria wariootia, et l'a surnommé l'exemple le plus ancien connu d'un bilatéral - alias, le plus ancien ancêtre commun de tous les animaux vivants.
"Terriers de Ikaria se produisent plus bas que toute autre chose ", a déclaré la co-auteur de l'étude, Mary Droser, professeur de géologie à l'Université de Californie à Riverside." C'est le plus vieux fossile que nous obtenons avec ce type de complexité. "
Ikaria wariootia vécu pendant la période Ediacaran (571 millions à 539 millions d'années), lorsque les premières créatures multicellulaires non microscopiques ont émergé. À l'époque, le monde était principalement peuplé de taches sous-marines amorphes (voir, par exemple, les rangeomorphes à changement de forme et à alimentation par le bas). La plupart des animaux d'Ediacaran sont morts dans un événement d'extinction de masse, ne laissant aucun lien avec les animaux modernes. Ikaria wariootia, cependant, est une exception - des traces de fossiles de leurs terriers persistent dans la période cambrienne (541 millions à 485,4 millions d'années), suggérant qu'ils ont survécu assez longtemps pour faire évoluer les descendants bilatéraux, ont écrit les chercheurs.
En d'autres termes, vous pouvez peut-être remercier cet ancien ver en forme de riz de vous avoir transformé en beignet.
