Il y a dix ans aujourd'hui, le module de commande russe Zarya a été lancé dans l'espace et la Station spatiale internationale est née. L'avant-poste en orbite est passé d'un petit module à une station expansive avec dix modules différents fabriqués dans plusieurs pays différents, une énorme structure de poutre principale composée de 12 grandes pièces et trois ensembles des plus grands panneaux solaires jamais envoyés dans l'espace. La mission actuelle de la navette spatiale fournit le mobilier pour équiper la station en un avant-poste de recherche de cinq chambres, deux salles de bain et deux cuisines. 164 personnes ont visité la station au cours des dix dernières années, car la station de 313 tonnes a fait le tour de la Terre plus de 57 300 fois et parcouru une distance de plus de 1,3 milliard de miles (2 milliards de km). Voir une animation très astucieuse de la façon dont la station a été construite à USA Today, voir une liste de tous les vols jusqu'à présent consacrés à la construction de l'ISS, et trouver toutes les statistiques que vous voudrez sur l'ISS ici.
Les lecteurs assidus de Space Magazine savent que j'ai un faible pour l'ISS, et aujourd'hui, je voudrais partager certaines de mes images préférées des dix dernières années de construction de la station. Ci-dessus, un collage du module Zarya il y a une décennie (à gauche) et de la configuration actuelle de la station.
Avant que la station ne puisse héberger ses premiers occupants, il a fallu plusieurs missions pour équiper l'ISS et apporter des fournitures. Ici, l'astronaute Koichi Wakata du Japon flotte à travers le module Zvezda en octobre 2000, que l'équipage du STS-92 a presque entièrement approvisionné pour le premier équipage. L'occupation permanente a commencé quelques semaines plus tard, lorsque l'équipage de l'expédition un de Bill Shepherd, Yuri Gidzenko et Sergei Krikalev a ouvert la trappe de l'ISS le 2 novembre 2000.
Peu de temps après l'arrivée de l'équipage d'Expedition One, l'équipage de la navette spatiale STS-97 a visité et installé le P6 Truss, qui contient le premier ensemble d'énormes panneaux solaires. Le P6 a fourni suffisamment d'énergie solaire pour que peu de temps après, le premier laboratoire puisse être installé. Le P6 a été temporairement installé au-dessus de la Z1 Truss en décembre 2000.
En février 2001, la navette spatiale Atlantis a introduit le laboratoire Destiny. Ici, le laboratoire est à la portée du bras du robot du système de télémanipulateur (RMS) de la navette, le déplaçant de sa position de rangement dans la soute de la navette et le fixant à l'ISS.
Les sections en treillis constituent la «colonne vertébrale» de la station. La plupart des fermes sont énormes en elles-mêmes, certaines pesant 27 000 livres. Mais ensemble, ils étendent la longueur de la station à la taille d'un terrain de football. Ici, en novembre 2002, les astronautes John Herrington (à gauche) et Michael Lopez-Alegria de l'équipage de la navette STS-113 travaillent sur la ferme nouvellement installée Port One (P1). Cette mission a activé le «wagon» sur la ferme, permettant aux astronautes de se déplacer facilement de haut en bas pour la construction et l'entretien. Le bras robotique de la station (SSRMS) peut également être fixé à la voiture.
Dépassée par l'obscurité de l'espace et de l'horizon de la Terre, cette vue complète de la Station spatiale internationale a été photographiée par le départ de l'équipage de la navette spatiale Discovery après le désamarrage après une mission de construction en août 2005.
Lors d'une opération d'urgence, l'astronaute Scott Parazynski s'est ancré à un dispositif de retenue des pieds à l'extrémité du système de capteur de flèche Orbiter pour réparer un panneau solaire déchiré pendant le STS-120 en octobre 2007. Parazynski a coupé un fil accroché et installé des stabilisateurs faits maison conçus pour renforcer la structure et la stabilité du panneau solaire endommagé après sa déchirure tout en redéployant le panneau après l'avoir déplacé vers sa position permanente.
Une vue rapprochée du brillant laboratoire de New Columbus (en haut à droite), ajoutée lors de la mission STS-122 en février 2008, photographiée par l'équipage de la navette spatiale Atlantis peu après le désamarrage des deux vaisseaux spatiaux.
En mars 2008, les astronautes ont installé un gros robot nommé Dextre à l'extérieur de la station. Le robot à deux bras de 200 millions de dollars réduira le temps que les astronautes doivent passer à l'extérieur de la station spatiale et pourrait éliminer le besoin d'une douzaine de sorties dans l'espace par an. Voici une comparaison entre Dex et Hal.
Et enfin, voici une nouvelle image de la dernière mission STS-126. Les astronautes Steve Bowen et Heidemarie Stefanyshyn-Piper (hors cadre) ont travaillé pour nettoyer et lubrifier une partie des joints rotatifs solaires alpha (SARJ) de la station et pour retirer deux des 12 ensembles de roulements à billes de SARJ. Les marcheurs de l'espace ont également retiré un réservoir d'azote appauvri d'une plate-forme de rangement à l'extérieur du complexe et l'ont déplacé dans la soute d'Endeavour. Ils ont également déplacé un coupleur rotatif de tuyau flexible de la navette vers la plate-forme de rangement de la station, ainsi que le retrait de couvertures isolantes du mécanisme d'accostage commun du laboratoire Kibo.
