Les savants fous de science-fiction ont un mauvais coup. Et c'est de leur faute; ils font des choses étranges comme assembler des cadavres et les réanimer avec de l'électricité, comme le Dr Victor Frankenstein l'a fait dans le roman de Mary Shelley "Frankenstein", ou construire un DeLorean voyageant dans le temps alimenté par un réacteur nucléaire alimenté au plutonium, à la Dr. Emmett Brown (Christopher Lloyd) dans les films "Back to the Future".
Mais le "savant fou" de la vie réelle, Rich DeVaul (il porte le titre même de "chef de la science folle" chez X, The Moonshot Factory), croit que la science folle a aussi un côté positif; cela signifie aussi oser faire l'improbable et créer une technologie qui peut changer le monde.
Chez X, créée en 2010 en tant que division de Google et maintenant filiale de la société mère de Google, Alphabet Inc., DeVaul est le leader technique principal d'un groupe d'inventeurs, d'ingénieurs et de concepteurs s'attaquant aux problèmes mondiaux. Certaines de leurs solutions, comme une initiative Internet propulsée par des ballons appelée Project Loon, ont réussi à décoller, tandis que d'autres propositions, comme un prototype de canon spatial, ont calé et ont échoué. Mais toutes les propositions de X ont ceci en commun: elles sont tellement bizarres, elles pourraient bien fonctionner.
Par exemple, le projet Loon de X a été imaginé comme une flotte de ballons - chacun de la taille d'un court de tennis - qui se déplaceraient dans la stratosphère et formeraient un type de réseau de tapis roulant pour fournir un accès Internet haut débit aux utilisateurs sur le terrain. , selon le site Web du projet. Ces ballons pourraient amener Internet dans des zones rurales reculées ou dans des régions touchées par des catastrophes naturelles.
Le projet Loon a été mis à l'épreuve après que l'ouragan Maria a frappé Porto Rico en septembre 2017, et pendant plusieurs mois, les ballons ont fourni un service Internet à plus de 200 000 personnes sur l'île, a rapporté IEEE Spectrum.
Les autres projets X en cours de développement incluent Project Wing, un service de livraison de drones autonome, et des kites à énergie Makani, qui volaient en boucle pour générer de l'énergie éolienne à travers leurs hélices.
Faire le saut imaginatif
Mais pour chaque proposition qui réussit à passer de la planche à dessin à la production, il y en a beaucoup d'autres qui meurent sur la vigne. Les idées réfléchies à X comprenaient également un énorme canon au sol pour tirer des charges utiles d'équipement dans l'espace, et une ferme de tornades artificielle pour l'ingénierie météorologique. Aussi excitants que ces projets puissent paraître, ils étaient tout simplement trop impraticables et coûteux pour démarrer, a déclaré DeVaul à un public lors de la convention Science et culture pop Future Con à Washington, D.C., le 31 mars.
Mais imaginer des solutions apparemment ridicules est un élément essentiel du développement d'une technologie innovante qui fonctionne - et DeVaul veut que les gens du monde entier commencent à faire exactement cela.
À cette fin, DeVaul a partagé la "sauce secrète" de X pour la conception de cette technologie de science-fiction avec le public du panel Future Con, afin qu'ils puissent concevoir leurs propres idées bizarres. Au sommet de la liste, nous faisions un saut imaginatif pour envisager des solutions radicales, et nous n'avions pas peur d'échouer ", car l'échec est en fait le processus par lequel nous apprenons à faire quelque chose de nouveau", a déclaré DeVaul.
Un préadolescent de Future Con a relevé le défi en proposant son propre plan farfelu: résoudre la crise énergétique en se rendant à Mercure et en rapportant "quelque chose" qui répondrait à tous les besoins énergétiques de la Terre. Il n'avait pas tout à fait compris ce que ce serait, mais la quasi-absurdité de la proposition "est exactement le genre de chose qui nous inspire", a déclaré DeVaul à Live Science.
En fait, la recherche sur les voyages dans l'espace a inspiré une technologie qui est maintenant largement utilisée sur Terre pour convertir la lumière du soleil en énergie: les panneaux solaires. Il n'est donc pas tout à fait impossible d'imaginer qu'une mission auprès de Mercure pourrait, d'une manière ou d'une autre, conduire à une découverte qui profiterait à terme à notre quête d'énergie propre.
"Alors, ne rejetez jamais même une déclaration" folle "!" Dit DeVaul. "Suivez cela, et voyez où cela vous mène - et parfois, cela vous mène dans des directions vraiment incroyables."
Bien sûr, proposer une bonne idée, aussi difficile soit-elle, reste la partie la plus facile. Trouver de l'argent pour en faire une réalité est un peu plus difficile, mais pas impossible, a déclaré DeVaul. De "scientifiques fous" en herbe avec des plans pour une technologie de résolution de problèmes nouvelle et non conventionnelle pourraient développer des prototypes de leurs idées grâce au capital-risque, ou ils pourraient crowdsourcer le financement sur des plateformes comme Kickstarter, DeVaul a déclaré à Live Science.
"S'il y a un problème qui vous tient vraiment à cœur et que vous êtes prêt à essayer des choses qui peuvent ne pas fonctionner, presque tout le monde peut le faire - même si cela nécessite un travail énorme", a-t-il déclaré. "Vous construisez une équipe, vous trouvez les ressources, et finalement, votre petit groupe dévoué peut changer le monde."
