Un avion à énergie solaire est sur le point de terminer son vol le plus long à ce jour - de Dallas à Saint-Louis - malgré le temps orageux qui a menacé cette étape du voyage historique de l'avion à travers le pays.
L'avion, baptisé Solar Impulse, a décollé ce matin (3 juin) de l'aéroport international de Dallas-Fort Worth. Il devrait atterrir à Lambert-St. Aéroport international de Louis tôt mardi (4 juin), vers 2 h 00 HAE (1 h 00 heure locale au Missouri), après environ 21 heures de vol.
Le vol d'aujourd'hui est la troisième étape de l'expédition d'un océan à l'autre sans précédent de Solar Impulse, qui a commencé à Moffett Airfield près de San Francisco, en Californie, le 3 mai. L'avion a atterri à Phoenix le lendemain et a terminé avec succès sa deuxième étape, à partir de Phoenix à Dallas, à la fin du mois dernier.
Solar Impulse est le premier avion capable de voler jour et nuit sans utiliser une seule goutte de carburant. Au lieu de cela, l'avion dépend uniquement de ses panneaux solaires et de ses batteries embarquées pour l'électricité. Au cours du vol d'aujourd'hui, l'avion devrait atteindre une altitude de croisière de 27 000 pieds (8 230 mètres).
Chaque étape du vol de Solar Impulse est diffusée en direct en ligne et propose des commentaires et des informations sur la position, l'altitude et la vitesse de l'avion. Le flux en direct fournit également des vues de la caméra à l'intérieur du cockpit et du centre de contrôle de mission de Solar Impulse en Suisse.
En route vers Saint-Louis
Les fondateurs de Solar Impulse, Bertrand Piccard et André Borschberg, continueront d'alterner le pilotage de l'avion monoplace sur les cinq étapes du voyage à travers le pays, ont déclaré des responsables de la société. Piccard était aux commandes du décollage d'aujourd'hui de Dallas.
Les multiples tornades qui ont frappé la région de Saint-Louis vendredi soir (31 mai) ont toutefois menacé de gâcher la troisième étape du voyage de Solar Impulse. Les violentes tempêtes du week-end ont endommagé le hangar réservé de l'avion à destination de Lambert-St. Aéroport international de Louis, ont confirmé aujourd'hui les responsables de l'entreprise.
Néanmoins, Piccard a pu décoller comme prévu ce matin, bien que les contrôleurs de combat prêtent une attention particulière aux conditions météorologiques et ont déclaré qu'ils modifieraient l'itinéraire de l'avion si nécessaire.
"Le report du vol n'est pas une option, car les conditions météorologiques particulièrement difficiles dans la région ne laissent que très peu de possibilités de vol entre Dallas-Fort Worth et Saint-Louis, et ce pourrait être le seul cette semaine", ont déclaré des responsables de la compagnie dans un communiqué. déclaration. "Si Solar Impulse ne saisit pas cette opportunité, les chances d'atteindre la destination finale de la mission Across America comme prévu pourraient être compromises."
Voyage de ski de fond
Une fois Solar Impulse atterri à Saint-Louis, une structure gonflable sera utilisée pour protéger l'avion contre les éléments.
"Les équipes de logistique et de mission travaillent main dans la main 24 heures sur 24 pour relever le défi de transporter l'avion en toute sécurité à Saint-Louis et d'assurer sa protection à l'arrivée", ont déclaré des responsables de Solar Impulse.
L'escale à Saint-Louis a été choisie pour honorer la longue et riche histoire de l'aviation de la ville. Parmi les autres contributions de la ville, Saint-Louis abritait Charles Lindbergh lorsqu'il est devenu le premier à voler sans escale de New York à Paris dans son avion monoplace, The Spirit of St. Louis.
Les ailes de Solar Impulse couvrent à peu près la même longueur qu'un avion de ligne 747, et l'avion génère à peu près la même quantité d'énergie qu'un petit scooter, ont déclaré des responsables de la société. Le vol d'un océan à l'autre est conçu pour mettre en évidence le potentiel des «technologies propres» et les avantages des énergies renouvelables.
Plus tard ce mois-ci, Solar Impulse volera de Saint-Louis à Washington, D.C.La cinquième et dernière étape du voyage se terminera à New York fin juin ou début juillet, ont annoncé des responsables de la société.
