Un motif de petits trous creusés dans le sol d'un ancien abri sous roche en Azerbaïdjan montre qu'un des jeux de société les plus anciens du monde y était joué par des éleveurs nomades il y a environ 4000 ans, selon un archéologue qui a enquêté sur la découverte.
L'année dernière, Walter Crist, associé de recherche au Musée américain d'histoire naturelle de New York, a visité l'abri sous roche dans un parc national en Azerbaïdjan, à la recherche de traces de l'ancien jeu désormais connu sous le nom de «58 trous».
Le jeu est aussi parfois appelé "Hounds and Jackals". L'archéologue britannique Howard Carter a trouvé un jeu avec des pièces de jeu façonnées comme ces animaux dans la tombe de l'ancien pharaon égyptien Amenemhat IV, qui vivait au XVIIIe siècle av.
Le motif distinctif des fosses rondes marquées dans la roche de l'abri en Azerbaïdjan provient de ce même jeu, a déclaré Crist à Live Science. Mais la version azerbaïdjanaise est peut-être encore plus ancienne que l'ensemble de jeu trouvé dans la tombe du pharaon.
Les preuves tirées des gravures rupestres près de cet abri suggèrent qu'il date du deuxième millénaire avant JC, soit il y a environ 4000 ans, lorsque cette partie de l'Azerbaïdjan était peuplée de bergers nomades, a-t-il déclaré.
À cette époque, le jeu était très répandu dans l'ancien Moyen-Orient, y compris en Égypte, en Mésopotamie et en Anatolie, a-t-il déclaré.
"Il apparaît soudainement partout en même temps", a déclaré Crist. "En ce moment, le plus ancien vient d'Egypte, mais ce n'est pas beaucoup. Donc, c'est peut-être parce que nous ne l'avons pas trouvé ailleurs plus ancien. Donc, il semble se propager très rapidement." Voyage en Azerbaïdjan
Crist cherchait les restes d'un autre exemplaire de 58 trous ou chiens et chacals qu'il avait vu sur une photo dans un magazine azerbaïdjanais.
Mais après avoir pris l'avion pour s'y rendre, il a appris qu'un nouveau lotissement avait enterré le site archéologique près de la capitale du pays, Bakou.
Ainsi, Crist a enquêté sur d'autres sites archéologiques en Azerbaïdjan, ce qui l'a conduit au parc national de Gobustan, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO dans le sud-ouest du pays, célèbre pour ses anciennes gravures rupestres et ses dessins.
Les archéologues du parc connaissaient les trous dans l'abri sous roche, mais pas qu'ils avaient été utilisés comme un jeu de société.Les trous sont découpés dans la roche de l'abri selon un motif distinctif qui montre comment ils ont été utilisés, a déclaré Crist. "Il n'y a aucun doute dans mon esprit - les matchs se sont déroulés pendant environ 1 500 ans, et très réguliers dans la manière dont ils sont organisés", a déclaré Crist.
Bien que les règles de 58 trous soient inconnues, beaucoup pensent que cela a été joué un peu comme le backgammon moderne, avec des marqueurs, tels que des graines ou des pierres, se déplaçant autour du plateau jusqu'à ce qu'ils atteignent un but.
"Ce sont deux rangées au milieu et des trous qui s'arquent autour de l'extérieur, et ce sont toujours les cinquième, 10e, 15e et 20e trous qui sont marqués d'une manière ou d'une autre", a déclaré Crist à propos du motif découpé dans l'abri sous roche. "Et le trou sur le dessus est un peu plus grand que les autres, et c'est généralement ce que les gens considèrent comme le but ou le point final du match."
Les joueurs peuvent avoir utilisé des dés ou lancer des bâtons pour réguler le mouvement des jetons sur le plateau, mais jusqu'à présent, aucun dé n'a été trouvé avec un ancien jeu de 58 trous ou Hounds and Jackals, a-t-il déclaré.
Bien qu'il ait été rapporté que le jeu est un ancien ancêtre du backgammon moderne, Crist rejette cette idée - ils ont quelques similitudes, mais le backgammon est dérivé du jeu romain beaucoup plus tard Tabula, a-t-il déclaré.
Le jeu de 58 trous est vieux, mais ce n'est pas le plus ancien encore trouvé; le Royal Game of Ur, datant du troisième millénaire avant notre ère, est plus ancien, par exemple. Crist a également étudié les anciens jeux de société égyptiens de Senet et Mehen, apparus à partir de 3000 av.
Joueurs anciens
Crist a déclaré que l'utilisation de tels jeux anciens dans une vaste zone montrait qu'ils étaient capables de traverser les frontières culturelles.
"Les gens utilisent les jeux pour interagir les uns avec les autres", a-t-il déclaré. Les jeux étaient "une sorte de chose uniquement humaine, une sorte d'abstraction - déplacer des pierres dans des espaces vides sur le sol n'a aucun effet réel sur votre vie quotidienne, sauf pour le fait qu'il vous aide à interagir avec une autre personne.
"Donc, un jeu est un outil d'interaction, un peu comme un langage - une façon partagée de pouvoir interagir avec les gens", a déclaré Crist.
Il a présenté ses conclusions à la réunion annuelle des écoles américaines de recherche orientale à Denver en novembre.
Article original sur Science en direct.
