le Juno Le vaisseau spatial est entré dans l'histoire le 4 juillet 2016, lorsqu'il est devenu le deuxième vaisseau spatial de l'histoire à atteindre l'orbite autour de Jupiter pour une mission à long terme. Sur les traces de la Galileo mission, la sonde passera les 20 prochains mois à collecter des données sur l'atmosphère, les nuages, les champs intérieurs et gravitationnels et magnétiques de Jupiter, avant de s'écraser délibérément sur la planète.
Et samedi 27 août, Juno entrera de nouveau dans l'histoire. Selon la NASA, à 12 h 51 UTC (5 h 51 HAP et 8 h 51 HAE), l'engin spatial passera plus près des sommets nuageux de Jupiter qu'à tout autre moment de sa mission principale. Et alors que la sonde devrait faire 35 survols de plus près du géant du gaz avant la fin de sa mission en février 2018, celle-ci devrait être particulièrement révélatrice.
D'une part, ce sera la première fois que la sonde disposera de tous ses instruments scientifiques en ligne et surveillera l'atmosphère de Jupiter lorsqu'elle passera. Et pendant le survol, la sonde dépassera les sommets des nuages de Jupiter à une distance de 4200 kilomètres (2500 miles) - plus près qu'elle ne le sera jamais à nouveau - tout en voyageant à une vitesse de 208000 km / heure (130000 mph).
Ce sera non seulement l'approche la plus proche de Jupiter faite par n'importe quelle sonde, mais elle passera sur les pôles de Jupiter, ce qui donnera Juno l'occasion de jeter un oeil à des choses jamais vues auparavant. Ceux-ci comprendront des lectures infrarouges et micro-ondes prises par la suite de huit instruments de Juno, mais aussi des photographies de choix.
Oui, en plus de son ensemble de capteurs, JunoL’imageur de lumière visible (alias JunoCam) sera également actif et prendra des photos rapprochées de l’atmosphère et des pôles. Alors que les informations scientifiques devraient occuper les scientifiques de la NASA pendant un certain temps, les images JunoCam devraient être publiées plus tard la semaine prochaine.
Selon la NASA, ces images seront les photos de l’atmosphère jovienne les plus haute résolution jamais prises, sans parler du premier aperçu des pôles nord et sud de Jupiter. Comme Scott Bolton, chercheur principal de Juno du Southwest Research Institute de San Antonio, a déclaré dans un communiqué de presse de la NASA:
«C'est la première fois que nous serons proches de Jupiter depuis que nous sommes entrés en orbite le 4 juillet. À l'époque, nous avons éteint tous nos instruments pour nous concentrer sur la brûlure de la fusée pour mettre Juno en orbite autour de Jupiter. Depuis lors, nous avons vérifié Juno de la tige à la poupe et vice-versa. Nous avons encore plus de tests à faire, mais nous sommes convaincus que tout fonctionne très bien, donc pour ce prochain survol, les yeux et les oreilles de Juno, nos instruments scientifiques, seront tous ouverts… C'est notre première occasion de vraiment regarder de près. au roi de notre système solaire et commencer à comprendre comment il fonctionne. "
Depuis le lancement du vaisseau spatial Juno le 5 août 2011 à Cap Canaveral, en Floride, les scientifiques et les astronomes attendent le jour où ils commenceront à renvoyer des informations sur la plus grande planète du système solaire. En examinant l’atmosphère, l’intérieur et l’environnement magnétique du géant du gaz, les scientifiques espèrent pouvoir répondre à des questions brûlantes sur l’histoire de la formation de la planète.
Par exemple, la structure et la composition intérieures de Jupiter, ainsi que les éléments moteurs de son champ magnétique, font toujours l’objet de débats. De plus, il y a des questions sans réponse sur le moment et l'endroit où la planète s'est formée. Bien qu'il se soit formé sur son orbite actuelle, certaines preuves suggèrent qu'il aurait pu se former plus loin du soleil avant de migrer vers l'intérieur. On espère que toutes ces questions sont des Juno la mission va répondre.
Ce faisant, les scientifiques espèrent pouvoir également apporter un éclairage supplémentaire sur l'histoire du système solaire. Comme les autres géants gazeux, il a été assemblé au cours des premières phases, avant que notre Soleil n'ait la chance d'absorber ou de souffler les gaz légers dans l'énorme nuage dont les deux sont nés. En tant que telle, la composition de Jupiter pourrait nous en dire beaucoup sur le premier système solaire.
Et ce samedi, l'enquête recueillera ce qui pourrait s'avérer être l'information la plus cruciale que sa mission produira. Et bien sûr, si tout se passe bien, ce seront les photos les plus détaillées du géant jovien à ce jour! Bonne chance, petit Junon. Soyez prudent là-bas!
