Les incendies de forêt qui brûlent de vastes étendues de Russie génèrent tellement de fumée qu'ils sont visibles depuis l'espace, révèlent de nouvelles images de l'Observatoire de la Terre de la NASA.
Depuis juin, plus de 100 incendies de forêt ont fait rage dans l'Arctique, qui est particulièrement sec et chaud cet été. Rien qu'en Russie, des incendies de forêt brûlent dans 11 des 49 régions du pays, ce qui signifie que même dans les zones sans feu, les gens étouffent la fumée qui souffle à travers le pays.
Selon l'Observatoire de la Terre, les plus grands incendies - des incendies probablement allumés par la foudre - sont localisés dans les régions d'Irkoutsk, de Krasnoïarsk et de Bouriatie. Ces conflagrations ont brûlé 320 milles carrés (829 kilomètres carrés), 150 milles carrés (388 km carrés) et 41 milles carrés (106 km carrés) dans ces régions, respectivement, au 22 juillet.
L'image ci-dessus en couleur naturelle, prise le 21 juillet, montre des panaches s'élevant des incendies sur le côté droit de la photo. Les vents transportent la fumée vers le sud-ouest, où elle se mélange avec un système de tempête. L'image a été capturée avec la suite de radiomètres d'imagerie infrarouge visible (VIIRS) sur la centrale nucléaire de Suomi, un satellite météorologique exploité par la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis.
La ville russe de Krasnoyarsk est sous une couche de brume, a rapporté l'Observatoire de la Terre. Et même si Novossibirsk, la plus grande ville de Sibérie, n'a pas d'incendie pour l'instant, la fumée transportée par les vents a fait chuter la qualité de l'air de la ville.
Des incendies de forêt brûlent également au Groenland et dans certaines parties de l'Alaska, après ce qui a été le mois de juin le plus chaud de l'histoire. Il est courant que des incendies brûlent pendant les mois d'été de l'Arctique, mais le nombre et l'étendue de cette année sont "inhabituels et sans précédent", Mark Parrington, scientifique principal au Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS), une partie de l'observation de la Terre de l'Union européenne programme, a déclaré CNN.
Ces incendies pèsent lourdement sur l'atmosphère; Ils ont libéré environ 100 mégatonnes de dioxyde de carbone du 1er juin au 21 juillet, ce qui équivaut à peu près à la quantité de dioxyde de carbone que la Belgique a libérée en 2017, selon CAMS, a rapporté CNN.
L'Arctique se réchauffe plus rapidement que d'autres parties du monde, ce qui facilite la prolifération des incendies. En Sibérie, par exemple, la température moyenne de juin de cette année est près de 10 degrés Fahrenheit (5,5 degrés Celsius) plus chaude que la moyenne à long terme entre 1981 et 2010, a expliqué à CNN Claudia Volosciuk, une scientifique de l'Organisation météorologique mondiale.
Beaucoup de feux de cet été brûlent plus au nord que d'habitude, et certains semblent brûler dans les sols tourbeux plutôt que dans les forêts, a déclaré à USA Today Thomas Smith, professeur adjoint de géographie environnementale à la London School of Economics. C'est une situation dangereuse, car alors que les forêts peuvent généralement brûler pendant quelques heures, les sols tourbeux peuvent s'enflammer pendant des jours, voire des mois, a déclaré Smith.
De plus, les sols tourbeux sont des réservoirs de carbone connus. En brûlant, ils libèrent du carbone, "ce qui aggravera encore le réchauffement de la serre, entraînant davantage d'incendies", a déclaré Smith.
