Ce n’est pas une mince affaire que de traduire les informations scientifiques en un matériau facilement assimilable par la personne moyenne. Richard Corfield dans son livre La vie des planètes - Une histoire naturelle du système solaire réussit à merveille à faire une telle traduction. Dans un conte planète par planète, il fournit au lecteur un examen engageant des informations que nous avons accumulées.
Pour le diplômé moyen de notre système d'enseignement primaire, le système solaire est peu connu. Neuf planètes avec des caractéristiques exotiquement différentes tournent autour de notre Soleil. Mais, avec un peu de creusement, notre système solaire est très impliqué. Les grosses lunes et les petites planètes, les anneaux à gogo et les éruptions volcaniques, la vie et sans vie ne sont que quelques descripteurs spéciaux qui peuvent survenir. Et, depuis que l'ère spatiale de l'humanité a commencé, nous avons ajouté une vue rapprochée de toutes les planètes et de nombreuses planètes et satellites nains. Pourtant, pour ceux qui ont quitté l'école, bon nombre de ces grandes découvertes se sont écoulées sans un signe de tête.
Apparemment, essayant de contrer ce bourbier de désintéressés, Corfield parcourt le système solaire dans un beau voyage littéraire. À l'aide de mots simples mais divertissants, il adopte une approche planète par planète. Comme il est courant pour les livres littéraires qui englobent le système solaire, il commence par une description du Soleil et de sa pertinence pour les premiers occupants humains de la Terre. Par exemple, il révèle la magie de Stonehenge et des pierres Aubrey. Ensuite, sa narration se développe avec l'expansion des connaissances de l'humanité. Galileo et ses télescopes scintillants cèdent rapidement la place à la mission Genesis de 2001 qui a tenté d'échantillonner le vent solaire. Corfield utilise cette même progression historique à mesure que ses chapitres progressent de planète en planète. Cependant, bien que ce traitement soit typique des livres sur notre système solaire, c'est le style de Corfield qui en fait un plus agréable.
Ce style spécial a deux composants qui rendent ce livre adapté à ceux qui se sont éloignés de la science. Le premier est un réglage spécial vers l'intérêt humain, c'est-à-dire un sens anthropocentrique. L'attrait de trouver la vie, les océans d'eau et d'autres planètes habitables se pose encore et encore. Corfield s'éloigne de l'unicité perçue de l'humanité, du potentiel du système solaire et du grand potentiel de l'univers. Nous pouvons être seuls, nous ne pouvons pas. Faut-il aller explorer? Quelle valeur y a-t-il à être curieux? Ces questions et d'autres tombent au bord du chemin à mesure que les chapitres se déroulent.
La deuxième composante accueillante de ce livre est le style d’écriture de Corfield et son choix de mots. Par exemple, le rover Opportunity a atterri "smack-bang sur le méridien premier martien" ou "le gradient d'entropie - une poche de liquidation dans un univers qui se dégrade" apporte beaucoup d'imagination dans le récit. À cela s'ajoutent des moments de culture commune. Par exemple, l'équipage du vaisseau spatial Enterprise est mentionné et Corfield fournit un son foudroyant de ceux qui louent l'atterrissage lunaire comme un canular. Pourtant, c'est cette attention aux détails qui rend ce livre digne. Car, le lecteur se rappellera facilement comment les passages du livre reflètent d'innombrables extraits sonores de vingt-deuxièmes au fil des ans et, ainsi, ils parviendront à réaliser l'image complète et cohérente des progrès de la science.
Cependant, mélanger la science dans la prose commune n'est pas sans écueils. Trop de science et trop peu de prose peuvent rendre le libellé rigide. Parfois, ce livre se lit comme si Corfield avait une liste de faits qui devaient juste en faire un chapitre. Ces passages apparaissent comme un livre de texte plutôt qu'une histoire. Heureusement, cela se produit rarement. Mais, au crédit de Corfield, il n'utilise pas ses histoires pour masquer l'ignorance. Il fournit de nombreux détails sur les objectifs, les conceptions, les résultats et les problèmes afin de convaincre facilement le lecteur de l'exactitude du contenu du livre qui se fonde sur l'étendue de ses propres connaissances.
Beaucoup de gens considèrent aujourd'hui les sciences et l'exploration spatiales comme une perte de temps et d'argent. Espérons qu’il y en ait beaucoup plus qui gardent l’esprit ouvert et qui sont prêts à croire que l’avenir de l’humanité comprend plus que la Terre. Ceux qui veulent et s’intéressent à penser au-delà du quotidien apprécieront ce livre et son synopsis de l’histoire naturelle du système solaire que l’humanité a reconstitué.
En l'espace de dix mille ans, les gens ont accumulé plus de connaissances techniques que toute autre créature avant nous sur Terre. Bien que nous ayons regardé vers le haut et au-delà de l'horizon de la Terre, ce n'est qu'au cours des derniers siècles que nous avons obtenu des informations pour satisfaire notre curiosité. Richard Corfield dans son livre La vie des planètes - Une histoire naturelle du système solaire donne au lecteur un examen facile à lire mais riche en informations. Avec lui, le lecteur peut découvrir que les connaissances personnelles peuvent s'accumuler simplement en prenant et en lisant un livre.
