La lune terrestre et l'espace cislunaire sont de nouvelles destinations pour plusieurs nations. Dans quelle mesure les activités dans ce domaine exigeront-elles ou favoriseront-elles une présence militaire?
(Image: © Inside Outer Space)
D'éminents experts en stratégie spatiale militaire réfléchissent au rôle de l'espace cislunaire dans le contexte du plan du président Donald Trump de créer une force spatiale américaine.
Quelle est la valeur de cette portion d'espace entre la Terre et l'orbite de la Lune? Cet immobilier céleste pourrait-il devenir une propriété chaude comme une extension des arènes militaires en orbite terrestre basse, orbite terrestre moyenne et orbite géosynchrone?
Compte tenu des prévisions d'activité du 21e siècle sur et autour de la Lune par des entités privées et gouvernementales, pourrait-il s'agir d'un domaine de développement économique qui a besoin de protection dans les années et les décennies à venir? [En photos: le président Donald Trump et la NASA]
Communs d'importance commerciale
"Historiquement, à mesure que les biens communs deviennent importants sur le plan commercial, ce ne sont pas les militaires qui poussent à la présence là-bas, ce sont les intérêts particuliers qui souhaitent être protégés qui les tirent", a déclaré Everett Dolman, professeur d'études militaires comparées à l'US Air Force's School of Advanced Air and Space Studies à l'Air University, dont le siège est à Maxwell Air Force Base en Alabama.
Cela comprend la protection contre les forces hostiles, y compris les pirates et autres pillards, mais également contre les menaces naturelles telles que les conditions météorologiques extrêmes, qui peuvent affecter les efforts de recherche, de sauvetage et de récupération, a-t-il déclaré.
Tout comme les marines britannique et américaine ont rendu le commerce en haute mer plus sûr et donc plus rentable, l'US Air Force offre une valeur similaire pour l'espace aérien international et l'espace extra-atmosphérique, a déclaré Dolman à Space.com.
Vaisseau spatial hostile
Pour les biens communs spatiaux, a déclaré Dolman, la valeur militaire actuelle découle de la surveillance spatiale; déconfliction orbitale; prévisions météorologiques spatiales; et la sensibilisation, l'évaluation et l'atténuation des menaces par le biais du réseau de localisation spatiale mondial.
Alors que le développement commercial s'accélère, une simple surveillance ne suffira pas, a-t-il ajouté.
"Où nous en sommes dans l'espace aujourd'hui, nous surveillons simplement - d'où le besoin d'une force spatiale", a déclaré Dolman. "Une Force spatiale américaine mènera non seulement toutes les opérations de surveillance qu'elle fait actuellement assez bien, mais elle devra inclure le sauvetage et la récupération, l'atténuation des pirates - en ce moment, principalement par des pirates, mais à l'avenir par des vaisseaux spatiaux hostiles."
Acteurs voyous étatiques / non étatiques
À l'avenir, un programme militaire vers l'avenir comprendra une défense planétaire contre les astéroïdes et les comètes entrants "et, plus important encore, à mon avis, la défense des biens communs contre les acteurs étatiques et non étatiques voyous qui trouveraient un avantage asymétrique contre leurs adversaires terrestres en refusant les capacités spatiales ", a déclaré Dolman.
La plate-forme de passerelle lunaire en orbite lunaire en orbite autour de la NASA, que l'agence espère construire dans les années 2020, et la base lunaire proposée par la Chine comprendra au moins une certaine occupation humaine.
"Cela ne signifie pas qu'une présence militaire humaine sera nécessaire dans l'espace cislunar", a déclaré Dolman. "Il est tout simplement trop coûteux de maintenir un humain en vie dans l'espace pour faire une force spatiale militaire de maintien de la paix ou de rétablissement de la paix autre chose qu'un véhicule télépiloté ou une capacité de drone similaire aux forces du véhicule pilote à distance déjà disponibles dans l'air." [21 missions lunaires les plus merveilleuses de tous les temps]
Forces de l'ordre
En effet, les activités spatiales militaires ont toujours été menées à distance, et dans un avenir prévisible, les États-Unis n'auront besoin que d'une petite flotte d'engins spatiaux potentiellement habités qui ne seraient pas systématiquement en orbite ou stationnés dans l'espace, a déclaré Dolman.
"La NASA pourrait probablement maintenir ses activités humaines cislunaires avec un seul agent chargé de l'application des lois, si cela devenait nécessaire à mesure que la croissance commerciale se développe", a-t-il déclaré.
"La présence militaire dans l'espace sera exigée simplement de la croissance de la valeur qui y est générée", a déclaré Dolman. "Cette valeur doit être protégée, et dans les zones où les États n'ont pas de souveraineté, l'armée est la seule force légitime qui peut opérer là-bas. Et c'est une bonne chose pour la croissance future. L'espace est notre avenir."
Heartland
Les discussions sur les opérations militaires cislunaires dépendent du délai et de l'aversion au risque, a déclaré John Pike, directeur de GlobalSecurity.org, basé en Virginie.
"A court terme, dans les cinq ans, et en l'absence d'aversion au risque extrême, une passerelle cislunaire n'a aucune signification militaire", a déclaré Pike. "Il ne contribue pas à l'application de la force terrestre ni à influencer les ressources spatiales qui contribuent à l'application de la force terrestre. Et pendant un certain temps à venir, il semblerait que ce ne soit qu'une distraction ou un sujet pour les personnes disposant de trop de temps. sur leurs mains qui sont des écrivains de science-fiction frustrés. "
Cependant, le terme lointain est beaucoup plus difficile à évaluer, a-t-il dit. En regardant vers 2050, "je pourrais imaginer que l'extraction à grande échelle d'hélium-3 pourrait être la clé de la production électrique terrestre, et un acteur pourrait chercher à monopoliser l'accès lunaire pour monopoliser l'électricité. Peut-être qu'une" passerelle lunaire "serait essentielle la surface lunaire et, par extension, la production d'énergie électrique terrestre, et donc l'économie mondiale. "
Pike a souligné le travail de Halford John Mackinder, géographe anglais et père fondateur de la géopolitique et de la géostratégie. Mackinder a soutenu que celui qui contrôlait le cœur dominerait le monde, et l'histoire du 20e siècle était en grande partie un commentaire de cette théorie.
"Peut-être que l'espace cislunaire est le cœur du 21e siècle ... ou peut-être pas. Trente ans, c'est long selon les normes de la loi de Moore, et ce délai est un peu trop spéculatif", a-t-il déclaré. (La loi de Moore stipule que le nombre de transistors emballés dans un circuit intégré double tous les deux ans.) [Vivre sur la Lune: à quoi cela ressemblerait (infographie)]
Analogies idiotes
Pendant des années, les théoriciens de la "puissance spatiale" ont écrit sur certaines orbites, points de Lagrange et corps célestes comme étant d'importance "stratégique", a déclaré Mark Gubrud, physicien et analyste technologique. Il est professeur auxiliaire dans le programme d'études sur la paix, la guerre et la défense à l'Université de Caroline du Nord, Chapel Hill.
"Mais les revendications territoriales dans l'espace n'ont aucune validité en vertu du droit international et ne sont pas militairement défendables non plus. Toute guerre dans l'espace serait désastreuse pour les opérations spatiales, et puisque ce serait une guerre entre des États dotés d'armes nucléaires, elle serait désastreuse pour La Terre aussi ", a déclaré Gubrud.
"Nous devons faire évoluer notre réflexion sur la base d'analogies stupides avec les stratégies militaires et navales du passé", a-t-il ajouté. "Le choix dans l'espace est entre la maîtrise des armements et la création d'une confrontation explosive qui nous met tous en danger.".
Cadets de l'espace
"Ce que vous demandez, c'est le rêve à long terme des cadets de l'espace de l'Air Force, un rêve qu'ils ont empêché de réaliser", a déclaré Roger Handberg, professeur de science politique spécialisé en politique spatiale à l'Université de Floride centrale à Orlando. "L'ironie est que la Force spatiale, quelle qu'en soit la forme, sera le véhicule pour se mettre en orbite, mais pas nécessairement avec les humains au départ."
Pratiquement parlant, a déclaré Handberg, l'armée se concentre probablement sur l'espace proche de la Terre - depuis l'orbite géosynchrone vers l'intérieur - parce que c'est là que résident actuellement tous les actifs spatiaux critiques.
"Ce qu'ils feront valoir, c'est qu'ils devraient ressusciter l'ancien modèle expéditionnaire des principales équipes d'exploration militaires, à la Lewis et Clark en 1803 environ, sur la Lune et vers l'extérieur", a déclaré Handberg, "mais ce serait à long terme. objectif."
Trump a maintenant ouvert la porte à une solide présence militaire dans l'espace, mais l'objectif de cette présence reste une question ouverte, a déclaré Handberg. Peut-être que la Force spatiale finira par être davantage une Garde spatiale, à peu près équivalente à la Garde côtière terrestre, à mesure que davantage de civils, de touristes et de travailleurs entreront en orbite, a-t-il déclaré.
"Les militaires, historiquement, ont de gros coudes prêts à aller de l'avant", a déclaré Handberg.
Routes commerciales
Pour le moment, il y a très peu d'utilité militaire à être dans l'espace cislunaire, a déclaré Todd Harrison, directeur du projet de sécurité aérospatiale au Center for Strategic and International Studies à Washington, D.C.
L'espace cislunaire n'est pas particulièrement utile pour les missions militaires actuelles comme le renseignement, la surveillance et la reconnaissance; les communications; Positionnement, navigation et chronométrage; avertissement de missile; et ainsi de suite, a déclaré Harrison.
L'armée utilise l'espace, a-t-il dit, pour aider à protéger la nation et les intérêts nationaux américains ici sur Terre.
"Tant que les États-Unis n'auront pas d'importants intérêts en matière de sécurité dans l'espace cislunaire, je ne vois pas de bonne raison pour que l'armée soit là", a déclaré Harrison. "Si, un jour dans un avenir lointain, les États-Unis ont une activité économique importante transitant par l'espace cislunar, alors les militaires devraient envisager de protéger ces routes commerciales."
Il a comparé ce scénario à la protection militaire des routes commerciales clés ici sur Terre, comme le détroit d'Ormuz, qui relie le golfe Persique au golfe d'Oman et à la mer d'Oman.
"Mais ce jour est encore loin", a conclu Harrison.
Leonard David est l'auteur de "Mars: notre avenir sur la planète rouge", publié par National Geographic. Le livre est un compagnon de la série "Mars" de National Geographic Channel. Écrivain de longue date pour Space.com, David fait des reportages sur l'industrie spatiale depuis plus de cinq décennies. Suivez-nous @Spacedotcom, Facebook ou Google+. Cette version de l'histoire publiée sur Space.com.
