Il y a quelques heures, le SpaceX Crew Dragon a plongé dans l'océan Atlantique, à environ 200 miles au large des côtes de la Floride. Le splashdown est le dernier acte de ce qui a été un premier vol réussi pour le Crew Dragon. Le vol, appelé Demo-1, a été lancé le 2 mars et a passé cinq jours à la Station spatiale internationale (ISS).
«Notre programme d'équipage commercial est un pas de plus vers le lancement d'astronautes américains sur des fusées américaines depuis le sol américain.»
Administrateur de la NASA Jim Bridenstine.
Ce vol marque le début d'une nouvelle phase du vol spatial américain. Depuis la fin du programme de navette en 2011, la NASA travaille avec des partenaires commerciaux pour assurer le transport vers et depuis l'ISS. Dans les années qui ont suivi, il s'est appuyé sur le vaisseau spatial russe Soyouz pour faire la navette entre les équipages.
"Le retour réussi et la récupération de la capsule Crew Dragon aujourd'hui après sa première mission dans la Station spatiale internationale ont marqué une autre étape importante dans l'avenir du vol spatial humain."
Administrateur de la NASA Jim Bridenstine.
"La rentrée et la récupération réussies de la capsule Crew Dragon d'aujourd'hui après sa première mission dans la Station spatiale internationale ont marqué une autre étape importante dans l'avenir du vol spatial humain", a déclaré l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine. «Je tiens encore une fois à féliciter les équipes de la NASA et de SpaceX pour une semaine incroyable. Notre programme d'équipage commercial est un pas de plus vers le lancement d'astronautes américains sur des fusées américaines depuis le sol américain. Je suis fier de l'excellent travail qui a été accompli pour nous amener à ce point. »
Le programme d'équipage commercial (CCP) de la NASA travaille avec des partenaires de l'industrie pour fournir un accès sûr et économique à l'ISS et, à l'avenir, à d'autres destinations du système solaire. C’est une nouvelle façon de faire les choses pour la NASA. Dans le passé, l'agence a conçu, testé, construit et exploité tous leurs engins spatiaux aux côtés de leurs partenaires industriels sous contrat.
Avec le PCC, ils travaillent toujours avec des partenaires de l'industrie, mais avec une approche plus pratique. Les sociétés commerciales conçoivent elles-mêmes le vaisseau spatial, conformément aux exigences définies par la NASA. Mais les entreprises sont encouragées à utiliser leurs meilleures pratiques de fabrication et commerciales pour atteindre leurs objectifs. À l'heure actuelle, il y a deux partenaires: Boeing et SpaceX.
Demo-1 était une mission sans équipage. C'était un vol d'essai et de familiarisation pour le Crew Dragon. Le Dragon s'est amarré de manière autonome à l'ISS, ne transportant que des fournitures et de l'équipement (et un faux astronaute grandeur nature équipé de capteurs pour recueillir des données.) Les astronautes à bord de l'ISS ont eu la chance de se familiariser avec toutes les procédures du Crew Dragon. Après cinq jours amarrés à la Station, Crew Dragon a débarqué et est retourné sur Terre.
"Si vous pensez juste à l'énormité de ce vol et à toute la préparation qui y a été - faire reconditionner le pad, installer la salle de contrôle de vol, faire construire le véhicule, préparer le Falcon 9, toute l'analyse et le soutien de la mission qui y est allé - ce fut juste un travail formidable. Nos équipes de la NASA et de SpaceX ont travaillé de manière transparente non seulement dans la préparation du vol, mais aussi dans la façon dont nous avons géré le vol », a déclaré Steve Stich, directeur adjoint du programme d'équipage commercial de la NASA.
«Nous étions tous très heureux de voir la rentrée, le déploiement de parachute et de drogue, le déploiement principal, l'éclaboussement - tout s'est parfaitement passé. C'était à l'heure, comme nous l'attendions. C'était magnifique », a déclaré Benji Reed, directeur de la gestion des missions de l'équipage chez SpaceX.
Ensuite, le premier vol en équipage du Crew Dragon. Il est prévu pour l'été 2019 et transportera les astronautes américains Bob Behnken et Doug Hurley. Appelé Demo-2, ce vol sera une mission de 14 jours vers l'ISS. Si tout se passe bien, le Crew Dragon sera mis au travail pour transporter jusqu'à sept astronautes à la fois dans les deux sens vers l'ISS.
«Pour la première fois, nous avons pu voir un test de bout en bout, et maintenant nous avons réuni les personnes, le matériel et tous les processus et procédures, et nous avons pu voir comment ils travailler ensemble, et c'est très important alors que nous nous dirigeons vers l'intégration de personnes », a déclaré l'astronaute de la NASA Mike Hopkins, qui dirigera la première mission opérationnelle de SpaceX dans la station spatiale après la démo-2.
Alors que reste-t-il à dire? Le succès est la norme pour SpaceX, semble-t-il. La mission a été un succès, la capsule Crew Dragon est de retour sur le vaisseau de récupération de SpaceX, et à part ce qui semble être quelques marques de brûlure après sa rentrée, elle semble comme neuve. Les républicains sont contents. Les démocrates sont contents. Même le président est probablement heureux s'il fait attention à des choses comme ça. Tout le monde est content, sauf peut-être les Russes, qui perdent un client.
Nous espérons juste qu’il n’y aura pas de xénomorphes affamés dans la capsule.
