Observatoire CFHT. Crédit d'image: CFHT Cliquez pour agrandir
Le génie d'Albert Einstein, qui a ajouté une «constante cosmologique» à son équation pour l'expansion de l'univers mais l'a ensuite rétractée, peut être confirmé par de nouvelles recherches.
L'énigmatique énergie sombre qui entraîne l'expansion accélérée de l'univers se comporte comme la célèbre constante cosmologique d'Einstein, selon le Supernova Legacy Survey (SNLS), une équipe internationale de chercheurs en France et au Canada qui a collaboré avec de grands observateurs de télescopes à Oxford, Caltech et Berkeley. Leurs observations révèlent que l’énergie sombre se comporte comme la constante cosmologique d’Einstein avec une précision de 10%.
"L'importance est énorme", a déclaré le professeur Ray Carlberg du Département d'astronomie et d'astrophysique à l'Université de T. "Notre observation est en contradiction avec un certain nombre d'idées théoriques sur la nature de l'énergie sombre qui prédisent qu'elle devrait changer à mesure que l'univers se développe, et pour autant que nous puissions voir, il ne le fait pas. " Les résultats seront publiés dans un prochain numéro de la revue Astronomy & Astrophysics.
«Le Supernova Legacy Survey est sans doute le leader mondial dans notre quête pour comprendre la nature de l'énergie noire», a déclaré le co-auteur de l'étude Chris Pritchet, professeur de physique et d'astronomie à l'Université de Victoria en Colombie-Britannique, au Canada.
Les chercheurs ont fait leur découverte à l'aide d'une caméra innovante de 340 millions de pixels appelée MegaCam, construite par le Télescope Canada-France-Hawaï et l'Agence française de l'énergie atomique, Commissariat? l ’? nergie Atomique. «En raison de son large champ de vision? vous pouvez insérer quatre lunes dans une image? cela nous permet de mesurer simultanément et très précisément plusieurs supernovae, ce qui est rare », a expliqué Pierre Astier, l'un des scientifiques du Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) en France.
«Des observations améliorées de supernovae éloignées sont le moyen le plus immédiat pour en savoir plus sur la mystérieuse énergie sombre», ajoute Richard Ellis, professeur d'astronomie au California Institute of Technology. "Cette étude est un très grand pas en avant en termes de quantité et de qualité."
Le co-auteur de l'étude, Saul Perlmutter, professeur de physique à l'Université de Californie à Berkeley, a déclaré que les résultats du lancement d'une nouvelle génération dramatique de travaux de cosmologie utilisant des supernovae. «Les données sont plus belles que nous n'aurions pu l'imaginer il y a 10 ans? un véritable hommage aux constructeurs d'instruments, aux équipes d'analyses et à la grande vision scientifique des communautés scientifiques canadiennes et françaises. »
Le SNLS est un effort international collaboratif qui utilise des images du télescope Canada-France-Hawaii, un télescope de 3,6 mètres au sommet de Mauna Kea, un volcan hawaïen dormant. Les résultats actuels sont basés sur environ 20 nuits de données, la première de près de 200 nuits d'observation pour ce projet. Les chercheurs identifient les quelques dizaines de pixels lumineux sur les 340 millions capturés par MegaCam pour trouver des supernovae éloignées, puis acquièrent leurs spectres en utilisant certains des plus grands télescopes de la terre - le Frederick C. Gillett Gemini North Telescope sur Mauna Kea, le Gemini South Telescope sur la montagne Cerro Pach? n dans les Andes chiliennes, les très grands télescopes de l'Observatoire européen austral (VLT) à l'observatoire de Paranal à Atacama, au Chili, et les télescopes Keck sur le Mauna Kea. Le SNLS est l'une des composantes d'un vaste programme d'imagerie de 500 nuits entrepris sous le nom de CFHT Legacy Survey.
"Seuls les plus grands télescopes optiques du monde? ceux de huit à 10 mètres de diamètre? sont capables d'étudier en détail les supernovae lointaines en examinant le spectre », a déclaré Isobel Hook, astronome au Département d'astrophysique de l'Université d'Oxford.
Le document actuel est basé sur environ un dixième des données d'imagerie qui seront obtenues à la fin de l'enquête. Les résultats futurs devraient doubler, voire tripler la précision de ces résultats et résoudre définitivement plusieurs mystères restants sur la nature de l'énergie sombre.
La recherche a été financée par le Télescope Canada-France-Hawaï, le Commissariat? l'énergie nucléaire (CEA), le Centre national de la recherche scientifique, l'Institut national des sciences de l'Univers du CNRS, le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada, le Conseil national de recherches du Canada, l'Institut Herzberg d'astrophysique du Canada, les Gémeaux L'Observatoire, le Conseil de recherches en physique des particules et en astronomie, l'Observatoire WM Keck et l'Observatoire européen austral.
Source d'origine: communiqué de presse de l'Université de Toronto
