Crédit d'image: NASA / JPL
Le rover Opportunity de la NASA a parcouru environ 3,5 mètres (11 pieds) tôt jeudi vers un affleurement rocheux dans le mur d'un petit cratère sur Mars, et les contrôleurs de mission prévoient de l'envoyer le reste du chemin vers l'affleurement tard jeudi.
Mercredi, le jumeau d'Opportunity, Spirit, a réussi à reformater sa mémoire flash. Le flash est un type de mémoire réinscriptible utilisé dans de nombreux appareils électroniques, tels que les appareils photo numériques, pour conserver les informations même lorsque l'appareil est hors tension. Des problèmes de mémoire flash ont perturbé les opérations de Spirit du 22 janvier à cette semaine. Les ingénieurs ont prescrit le reformatage pour éviter que le problème ne se reproduise.
Jeudi, la mission principale de Spirit est de nettoyer une zone du rocher surnommée «Adirondack» pour préparer un examen sans poussière de sa surface. Vendredi, les contrôleurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à Pasadena, en Californie, prévoient de broyer Spirit sur une petite parcelle de la surface extérieure des Adirondacks et d'inspecter l'intérieur du rocher. Spirit peut commencer à conduire au cours du week-end vers un cratère à environ 250 mètres (environ 270 mètres) au nord-est.
Pour Opportunity, à mi-chemin autour de Mars de Spirit, les contrôleurs ont changé de plan jeudi matin. Ils ont reporté une opération de creusement de tranchées jusqu'à ce que le rover atteigne une zone de son cratère de site d'atterrissage où le sol a une concentration plus élevée d'hématite à gros grains. Ce minéral présente un intérêt élevé car il se forme généralement dans des conditions humides. Le principal objectif scientifique pour les deux rovers est de trouver des indices géologiques sur les conditions environnementales passées sur les sites de débarquement, en particulier sur la question de savoir si les conditions ont jamais été aqueuses et éventuellement appropriées pour maintenir la vie.
Au lieu de creuser des tranchées, Opportunity sera commandé après son prochain réveil pour conduire environ 1,5 mètre (environ 5 pieds) plus loin, peut-être à portée de bras d'une des roches de l'affleurement exposé.
Avant de commencer à conduire mercredi, Opportunity a fini d'utiliser son spectromètre à rayons X à particules alpha pour la première fois. Ce spectromètre, qui évalue quels éléments chimiques sont présents, a pris des mesures sur une zone de sol que le rover avait précédemment examinée avec son microscope.
Chaque jour martien, ou «sol», dure environ 40 minutes de plus qu'un jour terrestre. Spirit débute son 34e sol sur Mars à 3 h 22, jeudi, heure normale du Pacifique. Opportunity commence son 14e sol sur Mars à 15h43. Vendredi, PST.
JPL, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère le projet Mars Exploration Rover pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, DC Des images et des informations supplémentaires sur le projet sont disponibles auprès du JPL à http: //marsrovers.jpl.nasa .gov et de Cornell University, Ithaca, NY, à http://athena.cornell.edu.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
