La NASA a reproduit à plusieurs reprises la surface martienne, et parfois une fonctionnalité apparaît qui n’était pas présente dans les images précédentes. C’est ce qui s’est produit lorsqu’une météorite a survécu à la plongée dans la mince atmosphère de Mars entre février et juillet 2005. Elle a créé ce cratère d’impact au nord de Valles Marineris.
Cette image provient de l'instrument HiRISE (High Resolution Imaging Experiment) sur Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, et a été prise lorsque l'engin spatial était à 260,1 km (161,6 miles) au-dessus de la surface. La couleur bleue représente très probablement la roche basaltique, selon la NASA, qui est formée de lave à refroidissement rapide. Il est réparti sur la surface dans ce qu'on appelle une couverture éjectable.
Lorsqu'une météorite frappe la surface d'une planète, elle forme un cratère et une couverture d'éjecta. Les lignes radiales qui s'étendent du cratère sont appelées «rayons». Les rayons sont les caractéristiques fines de l'impact et au fil du temps, ils sont effacés par l'érosion. Un cratère avec des rayons est un jeune.
Ces impacts de météorite éliminent également les matériaux de surface lâches et exposent une couche plus profonde. Cela permet aux scientifiques d'avoir un aperçu de la planète sous le couvert de sa poussière et d'étudier sa subsurface.
L'image du cratère 2005 est l'une des photos HiRISE du jour (POD). HiPOD comporte souvent des cratères et les images sont fascinantes.
Plus:
- Communiqué de presse: un impact au nord de Valles Marineris
- NASA: HiRISE Image du catalogue du jour
- Space Magazine: MRO: dix ans de travail à couper le souffle au-dessus de Mars
