Il y a des crevettes géantes et des rumeurs précises; maintenant il y a même un mini trou noir supermassif. Les astronomes ont identifié le plus petit trou noir supermassif jamais observé, et bien qu'il soit considéré comme une crevette en ce qui concerne les trous noirs supermassifs, ce type est toujours assez grand: la masse du trou noir dans la galaxie NGC 4178 est estimée à environ 200000 fois la masse de notre Soleil. Mais c'était une surprise que cette galaxie ait un trou noir.
Les astronomes utilisant l'Observatoire Chandra X-Ray en conjonction avec d'autres observatoires ont jeté un coup d'œil à NGC 4178, une galaxie spirale de type tardif située à environ 55 millions d'années-lumière de la Terre. Il ne contient pas une concentration centrale brillante, ou bombement, d'étoiles en son centre, et donc on pensait que cette galaxie était peut-être l'une des rares à ne pas avoir de trou noir.
En utilisant la vision aux rayons X de Chandra, ainsi que des données infrarouges, le télescope spatial Spitzer de la NASA et les données radio du Very Large Array, Nathan Secrest, de l'Université George Mason et son équipe ont identifié une faible source de rayons X au centre de la galaxie. , et a également vu une luminosité variable aux longueurs d'onde infrarouges, suggérant qu'un trou noir se trouvait en fait au centre du NGC 4178 et tirait du matériau de son environnement. Les mêmes données suggèrent également que la lumière générée par ce matériau infaillible est fortement absorbée par le gaz et la poussière et entoure donc un trou noir.
Ils ont pu estimer la taille du trou noir en utilisant la relation connue entre la masse d'un trou noir et la quantité de rayons X et d'ondes radio qu'il génère.
Bien qu'il s'agisse de trous noirs supermassifs de masse la plus faible jamais observés, les astronomes admettent que cela se situe probablement près de l'extrémité extrêmement basse de masse dans la gamme «supermassive». Et comme l'équipe l'a souligné dans son article, il y a de plus en plus de preuves que plusieurs galaxies de type tardif hébergent des trous noirs supermassifs, et qu'un renflement classique n'est pas une condition pour qu'un trou noir supermassif se forme et se développe.
Source: NASA
