La découverte d'une mer gelée près de l'équateur de Mars a rapproché la possibilité de vie sur Mars. Le scientifique de l'Université ouverte, le Dr John Murray, fait partie des scientifiques qui ont fait la découverte à partir des images de la caméra stéréo haute résolution à bord de la sonde Mars Express - la première mission européenne sur une autre planète.
Le Dr Murray, du Département des sciences de la Terre, a déclaré: «Le fait qu'il y ait eu des endroits chauds et humides sous la surface de Mars depuis avant le début de la vie sur Terre, et que certains sont probablement encore là, signifie qu'il existe une possibilité que des micro-organismes primitifs survivent aujourd'hui sur Mars. Cette mission a changé beaucoup de mes opinions de longue date sur Mars? nous devons maintenant y aller et le vérifier?.
L'eau qui a formé la mer semble provenir de la surface de Mars et avoir éclaté à partir d'une série de fractures connues sous le nom de Cerberus Fossae, d'où elle a coulé dans une inondation catastrophique et s'est accumulée dans une vaste zone 800 x 900 km il y a environ 5 millions d'années. Il mesurait initialement en moyenne 45 mètres de profondeur, ce qui en faisait à peu près la même taille et la même profondeur que la mer du Nord. C'est la banquise qui s'est formée à la surface de la mer qui a attiré l'attention des scientifiques de Mars Express.
Le jeune âge de cette fonctionnalité a suscité l'enthousiasme des scientifiques. Bien que formé au moment où les premiers hominidés sur Terre évoluaient à partir des singes, cela est très jeune en termes géologiques et suggère que de vastes inondations, qui sont connues pour s'être produites sous Mars? surface tout au long de son histoire géologique, continuent de se produire. La présence d'eau liquide pendant des milliers de millions d'années, même sous la surface, est un habitat possible dans lequel la vie primitive a pu se développer et pourrait encore survivre maintenant. De toute évidence, cela doit maintenant être considéré comme un site privilégié pour les futures missions en quête de vie.
La découverte a été faite par le Dr Murray, Jan-Peter Muller (University College London), Gerhard Neukum (Free University, Berlin & Principal Investigator) et une équipe de scientifiques internationaux travaillant sur les photos renvoyées de Mars, et doit apparaître dans le revue scientifique Nature.
Mars Express, la toute première mission spatiale européenne sur une autre planète, est entrée avec succès sur l'orbite de Mars le jour de Noël 2003 et, depuis janvier 2004, la caméra stéréo haute résolution à bord a pris un grand nombre d'images stéréo de la surface depuis les altitudes. aussi bas que 270 km, montrant des détails jusqu'à 10 mètres.
Source originale: Communiqué de presse de l'Université ouverte (document Word)
