Deux télescopes différents ont simultanément observé des éruptions violentes du trou noir supermassif au centre de la Voie lactée. À l'aide du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO et du télescope Atacama Pathfinder Experiment (APEX), tous deux au Chili, pour étudier la lumière du Sagittaire A * aux longueurs d'onde proche infrarouge et aux longueurs d'onde submillimétriques plus longues, les astronomes ont pour la première fois simultanément capté une fusée éclairante avec ces télescopes. "Des observations comme celle-ci, sur une gamme de longueurs d'onde, sont vraiment le seul moyen de comprendre ce qui se passe près du trou noir", explique Andreas Eckart de l'Université de Cologne, qui a dirigé l'équipe.
Le Sagittaire A * est situé au centre de notre propre galaxie de la Voie lactée à une distance de la Terre d'environ 26 000 années-lumière. C'est un trou noir supermassif d'une masse d'environ quatre millions de fois celle du Soleil. La plupart, sinon la totalité, des galaxies auraient un trou noir supermassif en leur centre.
«Le Sagittaire A * est unique, car il est le plus proche de ces trous noirs monstres, situé dans notre propre galaxie», explique Frederick K. Baganoff, membre de l'équipe du Massachusetts Institute of Technology (MIT) à Cambridge, aux États-Unis. "Ce n'est que pour cet objet que nos télescopes actuels peuvent détecter ces fusées relativement faibles à partir de matériaux en orbite juste à l'extérieur de l'horizon des événements."
On pense que l'émission du Sagittaire A * provient du gaz projeté par les étoiles, qui orbite ensuite et tombe dans le trou noir.
Le VLT a pointé son télescope vers le Sagittaire A * et a vu qu'il était actif et devenait plus lumineux à chaque minute. Ils ont contacté leurs collègues du télescope APEX, qui ont également pu attraper les fusées éclairantes. Les deux télescopes se trouvent dans l'hémisphère sud, ce qui constitue le meilleur point de vue pour étudier le centre galactique.
Au cours des six prochaines heures, l'équipe a détecté une émission infrarouge violemment variable, avec quatre éruptions majeures du Sagittaire A *. Les résultats de longueur d'onde submillimétrique ont également montré des éruptions, mais, surtout, cela s'est produit environ une heure et demie après les éruptions infrarouges.
Les chercheurs expliquent que ce retard est probablement dû à l'expansion rapide, à des vitesses d'environ 5 millions de km / h, des nuages de gaz qui émettent les torches. Cette expansion provoque des changements dans le caractère de l'émission au fil du temps, et donc le retard entre les éruptions infrarouges et submillimétriques.
Bien que des vitesses de 5 millions de km / h puissent sembler rapides, ce n'est que 0,5% de la vitesse de la lumière. Pour échapper à la très forte gravité si proche du trou noir, le gaz devrait voyager à la moitié de la vitesse de la lumière - 100 fois plus rapide que détecté - et les chercheurs pensent donc que le gaz ne peut pas s'écouler dans un jet. Au lieu de cela, ils soupçonnent qu'une goutte de gaz en orbite près du trou noir est étirée, comme de la pâte dans un bol à mélanger, ce qui provoque l'expansion.
L'équipe espère que de futures observations les aideront à en savoir plus sur cette région mystérieuse au centre de notre galaxie.
Lisez le document de l'équipe ici.
Source: ESO
