Paysage marin psychédélique
Les fluides hydrothermaux chauds scintillent d'argent d'un autre monde sur un nouveau site de ventilation étonnant découvert dans le golfe de Californie. Les chercheurs ont exploré ce site pour la première fois en février 2019, manœuvrant un véhicule télécommandé autour de tours minérales jusqu'à 74 pieds (23 mètres) de hauteur. Les fluides riches en méthane et en soufre alimentent un arc-en-ciel de vie bizarre, comme les vers tubulaires de Riftia vus nichés sur ce rebord.
Tapis microbiens
Des tapis de microbes jaunes et oranges colorent le plancher océanique du site de l'évent, qui se trouve dans le bassin de Guaymas du golfe de Californie. Il y a dix ans, il y en avait très peu à cet endroit, mais l'activité hydrothermale semble avoir augmenté, alimentant des communautés florissantes de vie marine. Les tapis microbiens de couleur allant du rose au violet au jaune et au blanc prospèrent dans l'environnement extrême du champ de ventilation, où les fluides hydrothermaux chauffés à 690,8 degrés Fahrenheit (366 degrés Celsius) se mélangent à l'eau de mer qui n'est que de 35,6 F (2 C).
Hydrates de méthane
Les hydrates de méthane s'accrochent à une corniche minérale. Les hydrates de méthane sont des bulles de gaz naturel piégées dans un réseau cristallin de glace. Les hydrates de méthane du site du bassin de Guaymas ont une forme étrange, avec une structure cristalline imparfaite. La chercheuse principale Mandy Joye, biologiste marine à l'Université de Géorgie, pense que ces formes étranges pourraient être le résultat de pressions élevées, de températures extrêmes ou d'impuretés dans le gaz naturel.
Réflexions
Un ver à tartre, un type de ver marin souvent présent dans les évents hydrothermaux, repose sur une corniche minérale sous un bassin de fluide hydrothermal. La frontière entre le fluide et l'eau de mer réfracte la lumière, créant une surface argentée semblable à un miroir qui crée un reflet du ver épineux.
Salle de contrôle
Des chercheurs à bord du navire Schmidt Ocean Institute Falkor regardent les flux de leur véhicule télécommandé en février 2019. L'équipe a été choquée par les formations minérales complexes et la variété de la vie sur le site de l'évent. "C'était juste un barrage constant de" Vous devez vous moquer de moi, cela ne peut pas être réel "", a déclaré Joye.
Prélever des échantillons
Des échantillons du site hydrothermal du bassin de Guaymas sont élevés sur le pont du Falkor. Les chercheurs testent la chimie, la microbiologie et la virologie de l'eau sur le site. Les fluides hydrothermaux sont riches en soufre et en méthane, a déclaré Joye, et de nombreux organismes identifiables sur le site sont capables de vivre du soufre ou d'héberger des microbes symbiotiques qui digèrent le soufre pour eux. Les évents minéraux sont également riches en fer et en manganèse.
Visage amical
Le véhicule télécommandé de l'équipe de recherche se rapproche d'une pieuvre sur le site hydrothermal du bassin de Guaymas.
Des enfers incroyables
Le fluide hydrothermal bouillonne vers le haut, est piégé par une corniche minérale et se déverse sur le bord dans cette photo prise par un véhicule télécommandé à quelque 6562 pieds (2000 m) sous la surface du golfe de Californie. Les réactions chimiques entre les évents hydrothermaux et l'eau de mer provoquent la précipitation et la solidification des minéraux, créant des «pagodes» minérales massives.
Paradis des vers tubicoles
Le ROV SuBastian mesure la température près d'un évent hydrothermal lorsque les vers tubulaires ondulent. Rien de tel que ces évents hydrothermaux n'a été trouvé dans le bassin de Guaymas auparavant, a déclaré Joye.
Pollution des océans
Même dans cette région profonde et éloignée, les humains ont une empreinte. Sur cette image, le ROV SuBastian ramasse un déchet sur le site du bassin de Guaymas. L'équipe a trouvé d'autres déchets, notamment des filets de pêche jetés et des ballons en Mylar, mettant l'accent sur l'interconnectivité des océans.
Cheminées à pétrole
Des cheminées de pétrole crachent des fluides riches en hydrocarbures dans le bassin de Guaymas. Les chercheurs analysent ici les fluides hydrothermaux. Ils séquencent également les gènes des microbes trouvés sur le site, ainsi que leurs virus. Les trois pourraient déterminer quels microbes et autres animaux peuvent prospérer dans cet environnement extrême.
