Le trou noir de notre Voie lactée est calme - trop silencieux - pourraient dire certains astronomes. Leurs preuves? Les échos d'une explosion massive survenue il y a 300 ans.
Les astronomes ont trouvé des preuves de l'explosion en utilisant le télescope spatial XMM-Newton de l'ESA, ainsi que la NASA et les satellites japonais à rayons X. Et cela aide à résoudre le mystère de la raison pour laquelle le trou noir de la Voie lactée est si silencieux. Même s'il contient 4 millions de fois la masse de notre Soleil, il émet une fraction du rayonnement provenant d'autres trous noirs galactiques.
«Nous nous sommes demandé pourquoi le trou noir de la Voie lactée semble être un géant endormi», explique le chef d'équipe Tatsuya Inui de l'Université de Kyoto au Japon. «Mais maintenant, nous réalisons que le trou noir était beaucoup plus actif dans le passé. Peut-être que c'est juste au repos après une explosion majeure. »
L'équipe a rassemblé leurs observations de 1994 à 2005. Ils ont observé comment des nuages de gaz près du trou noir central s'éclaircissaient et s'assombrissaient à la lumière des rayons X alors que des impulsions de rayonnement passaient. Ce sont des échos, visibles longtemps après que le trou noir se soit à nouveau calmé.
Un grand nuage de gaz est connu sous le nom de Sagittaire B2, et il est situé à 300 années-lumière du trou noir central. En d'autres termes, le rayonnement réfléchi par le Sagittaire B2 doit provenir du trou noir 300 ans auparavant.
En observant la région pendant plus de 10 ans, les astronomes ont pu regarder un événement se propager à travers le nuage. Il y a environ 300 ans, le trou noir a déclenché une fusée qui l'a rendu un million de fois plus brillant qu'il ne l'est aujourd'hui.
Il est difficile d'expliquer comment le trou noir peut varier si considérablement dans son émission de rayonnement. Il est possible qu’une supernova de la région ait labouré du gaz et de la poussière à proximité du trou noir. Cela a conduit à une frénésie d'alimentation temporaire qui a réveillé le trou noir et produit la grande fusée.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
