Les observateurs d'étoiles du printemps sont pour un régal; la pluie de météores de Lyrid culminera dans un spectacle éblouissant ce soir et tôt mardi matin (22-23 avril).
Il n'y a qu'un seul objet céleste qui pourrait gêner: la presque pleine lune.
"Cette année, la lune va être un problème pour les futurs observateurs de météores", parce que la lune sera si brillante, Joe Rao, un instructeur et conférencier invité au Hayden Planetarium de New York, a écrit pour Space.com, le site sœur de Live Science . "La meilleure chance de voir des Lyrids cette année sera le matin du 23 avril, juste avant le crépuscule du matin."
Les Lyrids, l'une des plus anciennes averses de météores connues, atteignent un pic chaque année fin avril, selon la NASA. Les premiers à noter ces traînées de lumière ont été les Chinois en 687 av.J.-C., ce qui signifie que les observateurs du ciel connaissent les Lyrides depuis au moins 2700 ans.
Pourquoi cette pluie de météores se produit-elle chaque année? Fondamentalement, la comète connue sous le nom de C / 1861 G1 Thatcher - du nom de A.E. Thatcher, qui l'a découverte en 1861 - a laissé des débris spatiaux en zoomant dans l'espace, a rapporté la NASA. Ces débris sont principalement constitués de particules de comètes poussiéreuses. Chaque avril, lors de la rotation de la Terre autour du soleil, notre planète passe à travers ces particules, qui entrent ensuite en collision avec la Terre et brûlent dans l'atmosphère, laissant des stries flamboyantes à travers le ciel nocturne.
Bien qu'étourdissants, les Lyrids ne sont pas la pluie de météores la plus flashy visible de la Terre. Cet honneur revient généralement aux Perséides, qui brillent chaque année en août. Cela dit, alors que les Perséides ont entre 50 et 100 météores (également connus sous le nom d'étoiles filantes) par heure, les Lyrides sont toujours impressionnants à eux seuls, avec environ 10 à 20 météores par heure pendant leur apogée.
Si vous êtes dans l'hémisphère Nord, la meilleure façon d'avoir un œil sur ces météores est de sortir la nuit, loin de la pollution lumineuse. Donnez à vos yeux le temps de s'adapter à l'obscurité pendant que vous vous sentez à l'aise sur une chaise de jardin ou une couverture. Ensuite, levez les pieds face à l'est, en regardant le plus possible le ciel nocturne. (Les jumelles ne sont pas conseillées, car elles peuvent limiter votre champ de vision.)
Il est à noter que les Lyrids sont ainsi nommés car ils semblent provenir de la constellation de la Lyre ou de la harpe. Malgré ce surnom, les Lyrides ne viennent pas de Lyra, mais localiser la constellation peut vous aider à repérer les météores, a rapporté la NASA. Si vous ne savez pas où se trouve Lyra, recherchez Vega, l'étoile la plus brillante de cette constellation.
