La fusée Ares IX est empilée sur la plate-forme de lancement mobile dans le bâtiment d'assemblage de véhicules de la NASA en préparation du premier vol d'essai de la fusée, prévu pour le 31 octobre 2009. La «super pile 1» a été accouplée au segment moteur avant et la fusée - qui se tiendra à 99 mètres (327 pieds) - est maintenant plus qu'à moitié assemblé. L'assemblage se fait à l'aide d'un pont roulant massif, spécialement adapté pour une utilisation I-X.
À titre de comparaison, la navette spatiale mesure 56,1 m (184 pi), la fusée Saturn V était de 110,6 m (363 pi) et l'Ares V aura une hauteur de 116 m (380 pi).
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Selon le blog Ares de la NASA, la super pile 1 est composée du simulateur du cinquième segment, de la jupe avant, de l'extension de la jupe avant, du tronc et des interstices 1 et 2. Il comprend également deux éléments internes - le système de contrôle de roulis et le module avionique de premier étage - comme ainsi que le système de parachute logé dans l'extension de la jupe avant.
Le test en vol d'Ares I-X fournira à la NASA l'occasion de vérifier et de prouver le matériel, les méthodes d'analyse et de modélisation, ainsi que les installations et les opérations au sol nécessaires pour développer l'Ares I, qui est actuellement le prochain véhicule de lancement d'équipage de la NASA. Cependant, le président Obama a réuni la Commission Augustine pour évaluer la fusée Ares et l'ensemble du programme Constellation afin de déterminer si la NASA devrait continuer sur sa lancée actuelle.
Le test permettra également à la NASA de recueillir des données critiques lors de l'ascension de la pile intégrée, ce qui aidera à éclairer la conception de la fusée Ares I et du véhicule d'exploration de l'équipage d'Orion. Les données garantiront que l'ensemble du système du véhicule est sûr et pleinement opérationnel avant que les astronautes ne commencent à s'y rendre vers la Station spatiale internationale et la lune.
Au cours du mois prochain, quatre super piles supplémentaires avec les dernières pièces de matériel (y compris le module d'équipage simulé et le système d'abandon du lancement) seront accouplées, ce qui terminera les opérations d'empilement de la fusée.
Source: Blog Ares
