Une grande masse de lave durcie se dirige vers l'Australie. Les scientifiques pensent que le radeau de lave pourrait aider à sauver la Grande Barrière de Corail en déclin, selon des informations récentes.
Il y a quelques semaines, les marins ont repéré pour la première fois un soi-disant radeau de pierre ponce dans l'océan Pacifique, et d'autres marins ont signalé avoir vu des nuages de fumée en direction de l'île volcanique de Fonualei, dans le Royaume des Tonga. Le 9 août, le satellite Terra de la NASA a détecté le radeau et le 13 août, l'imageur terrestre opérationnel du Landsat 8 en a capturé une photo.
Selon l'Observatoire de la Terre, des radeaux de pierre ponce se forment lorsqu'un volcan sous-marin éclate, libérant de gros morceaux de lave pleins de trous et de cavités, ce qui facilite le flottement du radeau. En relation: Photos: le nouveau volcan sous-marin d'Hawaï
L'image satellite et les rapports de marins ont conduit des volcanologues de la Smithsonian Institution à lier la roche à l'éruption d'un volcan sous-marin sans nom quelque part près de Tonga, selon l'observatoire. On pense que la pointe du volcan sans nom est à 130 pieds (40 mètres) sous la surface de l'eau, et sa dernière éruption documentée remonte à 2001.
Les marins qui sont tombés sur le rocher l'ont décrit comme "dangereux pour les navires" et ont dit qu'il ressemblait à une masse de "rochers allant du marbre à la taille du basket-ball", sur un post Facebook. Ils ont également dit qu'il y avait "une odeur faible mais distincte de soufre". La pierre ponce couvre environ 58 miles carrés (150 kilomètres carrés) selon la BBC.
Le radeau a depuis dérivé vers le sud-ouest et, le 22 août, s'était légèrement dispersé et s'était déplacé vers le nord, selon l'observatoire. Mais en général, le morceau de roche semble se diriger vers l'Australie et sa Grande Barrière de Corail.
En 2016 et 2017, un événement de blanchiment de masse a tué environ la moitié des coraux dans la Grande Barrière de Corail. Mais les scientifiques pensent que la structure a une chance de rebondir, potentiellement avec des cadeaux apportés par son visiteur rocheux.
Les radeaux de pierre ponce regorgent souvent de vie marine, comme de nouvelles bernacles et coraux, a déclaré à CNN Scott Bryan, professeur de géologie et de géochimie à l'Université de technologie du Queensland. Bryan a rapporté dans une étude de 2012 que ces radeaux rocheux peuvent être un moyen de redistribuer la vie à travers l'océan. Mais le radeau de pierre ponce n'est pas un radeau de sauvetage garanti pour le récif; il y a aussi la possibilité que cela puisse introduire des espèces envahissantes dans la zone qui pourraient être nuisibles, a-t-il déclaré.
