Il y a près de deux décennies, la rougeole a été éliminée des États-Unis.
Mais la maladie hautement contagieuse est de retour, en partie à cause des idéologies anti-vaccin. Depuis janvier, il y a eu plus de 760 cas de rougeole aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Aujourd'hui, le pays, une fois franchi la «ligne d'arrivée» sur la voie typique de l'élimination de la rougeole, recule, selon une nouvelle étude publiée aujourd'hui (9 mai) dans la revue Science.
Dans l'étude, les chercheurs ont analysé trois décennies de données mondiales de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) sur les cas de rougeole et les taux de vaccination. Ils ont constaté que les pays ont tendance à suivre une voie très prévisible dans leurs efforts pour éliminer la maladie.
L'étude montre que le chemin vers l'élimination commence par des taux élevés d'infections rougeoleuses, qui diminuent ensuite fortement à mesure que les taux de vaccination augmentent. Cependant, à mesure que les taux d'infection baissent, la variabilité des flambées de rougeole augmente. Cela signifie qu'il devient plus difficile de prédire quand une épidémie se produira; certaines années, une zone spécifique sera exempte de rougeole, et d'autres années, il pourrait y avoir des épidémies. Enfin, la fréquence des éclosions diminue et les cas de rougeole surviennent à des taux systématiquement bas, jusqu'à l'élimination de la maladie.
De plus, les chercheurs ont constaté que, à mesure que les pays évoluaient sur cette voie typique, les groupes de personnes infectées changeaient: au début de la voie, les taux de rougeole étaient plus élevés chez les jeunes. Mais à mesure que les pays progressaient et que des programmes de vaccination réussis commençaient à protéger les enfants, les taux de rougeole sont devenus relativement plus élevés chez les personnes âgées.
Les programmes de vaccination réussis réduisent le nombre de personnes susceptibles de contracter la rougeole dans l'ensemble, mais les personnes qui restent sensibles au virus vieillissent, a déclaré la co-directrice de l'étude, Amy Winter, boursière postdoctorale à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health à Baltimore.
Les pays sont sur différents points de la voie de l'élimination. Par exemple, certains pays d'Afrique et d'Asie sont plus en retard, avec des dizaines de milliers de cas de rougeole depuis 2018, a déclaré Winter à Live Science. Cependant, ces cas finissent par être plus prévisibles, a-t-elle déclaré.
Pourtant, les chercheurs ont noté que les pays peuvent dévier de la voie, à la fois de manière positive et négative.
"Les pays peuvent s'écarter de cette voie pour de bonnes raisons - par exemple, ayant des programmes d'élimination très forts qui leur permettent de court-circuiter cette période de forte variabilité et d'aller directement à l'élimination", auteur principal de l'étude Justin Lessler, professeur agrégé d'épidémiologie à Johns Hopkins, a déclaré dans un communiqué vidéo. Mais les pays peuvent également dévier pour "de mauvaises raisons, parce que leurs programmes échouent, et ils reculeront sur la voie comme nous pouvons le voir dans certaines parties des Amériques".
Bien que les États-Unis reculent effectivement sur la voie, le pays est toujours plus avancé que de nombreux autres pays. Mais en raison du recul, "nous pouvons nous attendre à une augmentation spectaculaire de la variabilité d'une année à l'autre", a déclaré Winter.
L'OMS a pour objectif d'éliminer la rougeole de ses six régions - qui comprennent le monde entier sauf l'Antarctique - d'ici 2020. La seule région qui a atteint une élimination totale de la rougeole était les Amériques.
