[/légende]
La célèbre équation de Drake estime le nombre de civilisations technologiquement avancées qui pourraient exister dans notre galaxie. Mais existe-t-il un moyen de quantifier mathématiquement le potentiel d’un habitat pour accueillir la vie?
"À l'heure actuelle, il n'y a pas de moyen facile de comparer directement l'adéquation de différents environnements comme habitat pour la vie", a déclaré le Dr Axel Hagermann, qui propose une méthode pour trouver un "indice d'habitabilité" au Congrès européen des sciences planétaires.
"La définition classique d'un environnement habitable", a déclaré Hagermann, "est celle qui a la présence d'un solvant, par exemple l'eau, la disponibilité des matières premières pour la vie, des conditions clémentes et une sorte de source d'énergie, nous avons donc tendance à définir un lieu «habitable» s'il tombe dans la zone où ces critères se chevauchent sur un diagramme de Venn. C'est très bien pour des cas spécifiques, mais cela ne nous donne aucun moyen quantifiable de comparer exactement à quel point un environnement est habitable par rapport à un autre, ce qui, je pense, est très important. »
Hagermann et son collègue Charles Cockell ont l'objectif ambitieux de développer un seul indicateur normalisé d'habitabilité, décrivant mathématiquement toutes les variables de chacun des quatre critères d'habitabilité. Au départ, ils se concentrent sur la description de toutes les qualités d'une source d'énergie qui peuvent aider ou entraver le développement de la vie.
"Le rayonnement électromagnétique peut sembler simple à quantifier en termes de longueurs d'onde et de joules, mais il y a beaucoup de choses à considérer en termes d'habitabilité", a déclaré Hagermann. «Par exemple, alors que les longueurs d'onde visibles et infrarouges sont importantes pour la vie et que des processus tels que la photosynthèse, les rayons ultraviolets et les rayons X sont nocifs. Si vous pouvez imaginer une planète avec une atmosphère mince qui laisse passer une partie de ce rayonnement nocif, il doit y avoir une certaine profondeur dans le sol où le «mauvais» rayonnement a été absorbé mais le «bon» rayonnement peut pénétrer. Nous cherchons à définir cette région habitable optimale de manière à pouvoir dire qu’elle est «aussi habitable» ou «moins habitable» qu’un désert au Maroc, par exemple. »
Le couple présentera son étude initiale et demandera des commentaires à ses collègues lors du Congrès européen des sciences planétaires. «Il peut y avoir de bonnes raisons pour lesquelles un tel indice d'habitabilité ne fonctionnera pas et, avec autant de variables à prendre en compte, ce ne sera pas une tâche facile à développer. Cependant, ce type d'index a le potentiel d'être un outil inestimable alors que nous commençons à mieux comprendre les conditions nécessaires à la vie pour évoluer et que nous trouvons plus d'emplacements dans notre système solaire et au-delà qui pourraient être habitables. »
Source: Europlanet
