Les personnes âgées malodorantes ont plus de chances de mourir dans les 10 ans suivant le test que celles dont les renifleurs restent aiguisés.
Dans une nouvelle étude, les personnes âgées ayant un mauvais odorat avaient un risque de décès 46% plus élevé 10 ans après le test des capacités olfactives, par rapport à celles qui ont réussi le test olfactif. L'étude a également indiqué que 28% de l'augmentation du risque de décès pourrait être attribuée à la maladie de Parkinson, à la démence et à une perte de poids involontaire, qui prédisent tous la mort de leur propre chef et peuvent également affecter l'odorat d'une personne.
Mais les 72% restants du risque reliant un mauvais odorat à la mort sont inexpliqués et peuvent être dus à des conditions de santé subtiles qui se détériorent finalement, ont écrit les auteurs dans l'étude, publiée aujourd'hui (29 avril) dans la revue Annals of Internal Medicine.
Les changements d'âge
Selon le journal, environ un quart des Américains âgés connaissent une baisse de l'odorat, mais cela est plus susceptible de passer inaperçu par rapport à la perte de la vue ou de l'ouïe. Certaines études ont lié le déclin de l'odorat au risque de décès dans les cinq ans suivant le début du déclin, mais cette recherche n'a pas contrôlé les données démographiques telles que le sexe et la race, ou les caractéristiques de santé qui pourraient expliquer les liens entre la perte sensorielle et la mort .
Dans la nouvelle étude, l'épidémiologiste de la Michigan State University Honglei Chen et ses collègues ont utilisé les données de l'étude Health ABC, une étude de longue durée sur les personnes âgées. (L'un des co-auteurs de la nouvelle étude, le Dr Jayant Pinto, a reçu de l'argent sans rapport avec l'étude actuelle de sociétés pharmaceutiques impliquées dans les allergies respiratoires et l'administration nasale de médicaments.)
Entre 1997 et 1998, les scientifiques avaient recruté environ 3 000 personnes âgées, âgées de 70 à 79 ans, vivant à Pittsburgh ou Memphis, Tennessee pour l'étude Health ABC. Parmi ces personnes, près de 2 300 ont terminé un test olfactif au début de l'étude. Dans ce test, on leur a demandé d'identifier 12 odeurs communes, et ils sont restés dans l'étude jusqu'à leur décès ou jusqu'en 2014, selon la première éventualité.
Au cours de la période de suivi totale de 13 ans, environ 1 200 participants à l'étude sont décédés. Les chercheurs ont constaté que ceux qui avaient un mauvais score au test d'olfaction avaient un risque 46% plus élevé de mourir d'ici la 10e année et un risque 30% plus élevé de mourir d'ici la 13e année, par rapport à ceux qui avaient un bon score. (L'association la plus forte à la 10e année par rapport à la 13e était probablement due au fait que les participants étaient déjà dans la soixantaine et approchaient de la fin de leur vie, ont écrit les chercheurs. À la 13e année, beaucoup mouraient indépendamment de leur odorat ou de leur état de santé au début de l'étude.)
Le sens de l'odorat semblait être un prédicteur particulièrement puissant de décès précoce pour ceux qui étaient en bonne santé, ont écrit les chercheurs. Parmi les participants qui ont déclaré au début de l'étude que leur santé était bonne, une mauvaise olfaction était liée à une augmentation de 62% des chances de mourir à 10 ans par rapport à une bonne olfaction; il était lié à une augmentation de 40% des chances de mourir d'ici la 13e année.
Qu'est-ce que l'odeur a à voir avec ça?
On sait que les dommages neurologiques de la maladie de Parkinson et de la démence peuvent affecter l'odorat d'une personne, alors Chen et ses collègues ont cherché à savoir si ces conditions pouvaient expliquer le lien entre le nez et la mort. Ils ont également vérifié le rôle de la perte de poids, ce qui pourrait indiquer une malnutrition.
Même en tenant compte de ces conditions, un mauvais odorat explique 70% des différences dans le moment du décès. L'association a tenu compte de la race et du sexe, ce qui pourrait en faire un outil puissant pour quantifier la santé, ont écrit les chercheurs.
"ou l'olfaction chez les personnes âgées avec une excellente à une bonne santé peut être un signe d'alerte précoce pour des conditions de santé défavorables insidieuses qui conduisent finalement à la mort", ont écrit les chercheurs.
