Un astrobiologiste prétend que les cratères profonds et sombres de la Lune pourraient contenir des traces de début de vie de météorites projetées au large de la Terre par des astéroïdes il y a des milliards d'années. Joop Houtkooper, de l'Université de Giessen en Allemagne, a déclaré que l'étude de ces cratères pourrait révéler des indices sur l'origine et l'évolution de la vie sur Terre ou même contenir des restes de vie d'autres planètes du système solaire, comme Mars. Houtkooper est également l'un des rares scientifiques qui insistent sur le fait que les expériences faites par les Viking Mars Landers dans les années 1970 ont effectivement révélé la vie microbienne dans le sol martien, et plus tôt cette année, Houtkooper a prédit que des microbes pourraient être détectés par l'atterrisseur Phoenix de la NASA. Alors, cette nouvelle affirmation sur les microbes sur la Lune pourrait-elle être la dernière d'une longue série d'affirmations litigieuses, ou Houtkooper est-il sur quelque chose?
Houtkooper a déclaré que le meilleur endroit pour trouver des preuves de la vie est sur la lune est dans le cratère Shackleton au pôle sud de la Lune. Houtkooper a présenté ses idées au récent Congrès européen des sciences planétaires de 2008 en Allemagne. Cependant, c'était avant la publication des résultats de l'orbiteur lunaire japonais Kaguya, qui a scruté le cratère Shackleton et n'a trouvé aucune preuve appréciable de glace d'eau. Donc, bien que la glace sur la lune ne soit pas complètement exclue, pour le moment, les preuves ne sont pas là.
Mais Houtkooper a déclaré que les preuves pourraient se présenter sous la forme de molécules organiques, de restes fossiles, d'organismes morts ou même d'organismes en état de dormance qui pourraient être ravivés, tels que des spores bactériennes. Il a dit qu'il est même possible que les microbes aient survécu pendant un court moment après l'impact. Bien qu'il n'y ait pas d'atmosphère pour soutenir la vie aujourd'hui, une atmosphère temporaire et mince aurait pu se former peu de temps après un événement d'impact, alors que l'eau et les gaz de la roche spatiale se vaporisaient, a déclaré Houtkooper.
Les cratères ombragés en permanence seraient à une température de congélation presque constante de -248 ° C, idéale pour geler l'eau et les gaz tels que l'azote, le dioxyde de carbone ou le méthane, et préserver les traces de vie non perturbées par la lumière du soleil et les vents solaires.
D'autres astrobiologistes disent que la théorie est possible, mais serait loin.
"Le système microbien sur Terre s'étend jusqu'à une profondeur de plusieurs kilomètres dans la croûte, et les roches projetées hors de la Terre par les impacts d'astéroïdes pourraient bien contenir des microbes", a déclaré l'astrobiologiste Malcolm Walter de l'Université de New South Wales à Sydney.
"Je serais très conservateur à propos de cette idée", a déclaré Lewis Dartnell, astrobiologiste à l'University College London (UCL) au Royaume-Uni. "Si, disons, une comète a atterri en plein milieu d'un cratère, alors c'est possible".
Bien que Houtkooper ait convenu que l'idée est controversée, il maintient qu'il y a de bonnes chances que des restes de vie puissent être trouvés - et la dernière mission sur la Lune pourrait en fournir la preuve. La sonde spatiale indienne Chandrayaan-1 lancée en octobre recherchera spécifiquement des dépôts de glace aux pôles lunaires.
"Les connaissances de longue date sur l'axe de rotation de la Lune impliquent qu'il existe des endroits dans l'ombre éternelle aux pôles de la Lune", a déclaré Houtkooper. "Cela signifie des températures exceptionnellement basses à, et une certaine profondeur en dessous, la surface là-bas."
Source: Cosmos Magazine
