[/légende]
Les futures missions sur Mars, y compris un exemple de mission de retour, seront des efforts conjoints entre la NASA et l'Agence spatiale européenne (ESA). L'administrateur associé de la NASA pour les sciences spatiales, Ed Weiler, a révélé lors de la conférence de presse du Mars Science Laboratory de jeudi que les deux agences spatiales avaient convenu cette semaine, sur la base de discussions initiales en juillet dernier, de travailler ensemble sur les futures missions sur Mars. "Ce retard (de MSL) signifie également une opportunité d'avoir à l'avenir un programme Mars pour toute la Terre", a déclaré Weiler.
«Nous avons maintenant obtenu l'approbation que dans le futur, la NASA et l'ESA vont travailler ensemble pour arriver à une Europe-États-Unis. L'architecture de Mars », a déclaré Weiler. «Autrement dit, les missions ne seront pas des missions de la NASA, elles ne seront pas des missions de l’ESA, ce seront des missions conjointes. Nous devons travailler ensemble. Nous ne ferons jamais un exemple de mission de retour à moins de travailler ensemble. Nous avons tous deux les mêmes objectifs scientifiquement, nous voulons rassembler nos communautés scientifiques et commencer à élaborer un plan. Nous nous sommes engagés à travailler ensemble pour atteindre ces objectifs. "
Une mission robotique pour collecter des échantillons de sol et de roche et les renvoyer sur Terre pour analyse coûterait probablement entre 6 et 8 milliards de dollars et ne serait pas réalisable avant les années 2020.
Bien que bon nombre des missions actuelles soient des efforts internationaux, avec des scientifiques de plusieurs pays contribuant à des instruments et travaillant ensemble à la recherche, cet accord signifierait apparemment que les deux agences spatiales partageraient les coûts de manière égale et encourageraient une collaboration scientifique encore plus grande. Il s'agit d'une prochaine étape logique non seulement pour l'exploration de Mars, mais pour toute exploration future de l'espace.
Depuis des années, un groupe international de scientifiques, appelé International Mars Exploration Working Group, travaille ensemble pour définir des objectifs scientifiques à long terme et une stratégie à long terme pour l'exploration de Mars.
La NASA a répertorié un exemple de mission de retour comme «objectif futur» depuis des années, et l'ESA a prévu un exemple de mission de retour sur Mars dans le cadre de son programme d'exploration Aurora, une telle mission étant prévue pour la période 2020-2022.
