En ce qui concerne l'espace, le mot excentricité fait presque toujours référence à l'excentricité orbitale, ou à l'excentricité de l'orbite d'un corps astronomique, comme une planète, une étoile ou une lune. Ces orbites sont de forme approximativement elliptique, et un paramètre clé décrivant l'ellipse est son excentricité.
En termes simples, une orbite circulaire a une excentricité nulle, et une orbite parabolique ou radiale une excentricité de 1 (si l'orbite est hyperbolique, son excentricité est supérieure à 1); bien sûr, si l’excentricité est de 1 ou plus, l’orbite est un peu impropre!
Dans un système planétaire avec plus d'une planète (ou pour une planète avec plus d'une lune, ou un système d'étoiles multiples autre qu'un binaire), les orbites ne sont qu'approximativement elliptiques, car chaque planète a une attraction gravitationnelle sur toutes les autres, et ces accélérations produisent des orbites non elliptiques. Et la modélisation des orbites en supposant que la théorie de la relativité générale décrit la gravité conduit également à des orbites qui ne sont qu'approximativement elliptiques (ceci est particulièrement vrai pour les pulsars binaires).
Néanmoins, les orbites sont presque toujours résumées sous forme d'ellipses, l'excentricité étant l'un des paramètres orbitaux clés. Pourquoi? Parce que c'est très pratique, et parce que les écarts par rapport aux ellipses peuvent être facilement décrits par de petites perturbations.
La formule de l'excentricité, dans un système à deux corps sous gravité newtonienne, est relativement facile à écrire, mais, malheureusement, au-delà des capacités du codage HTML de cette page Web.
Cependant, si vous connaissez la distance maximale d'un corps, du centre de masse - l'apoapsis (apohelion, pour les planètes du système solaire), rune - et la distance minimale de ce type - le périapse (périhélie), rp - alors l'excentricité, e, de l'orbite est juste:
E = (rune - rp) / (rune+ rp)
L’excentricité d’une orbite (UCAR), l’excentricité de l’orbite de la Terre (National Solar Observatory) et l’équation du temps (Université de l’Illinois) sont des sites Web qui en disent plus sur l’excentricité.
Des articles de Space Magazine sur l'excentricité? Sûr! Par exemple: Mesure de l'excentricité de la lune à la maison, Buffy the Kuiper Belt Object et Lake Asymmetry on Titan Explained.
Deux épisodes de distribution d'astronomie dans lesquels l'excentricité est importante sont Neptune et la Terre; mérite d'être écouté.
