Les astronautes de la NASA Anne McClain et Christina Koch formeront la première équipe de sorties dans l'espace de deux femmes pour une mission à l'extérieur de la station spatiale le 29 mars 2019.
(Image: © Elizabeth Weissinger / NASA; Victor Zelentsov / NASA)
Deux astronautes américaines feront la première sortie dans l'espace entièrement féminine de l'histoire le 29 mars, si tout se passe comme prévu - une fin appropriée pour le Mois de l'histoire des femmes.
Anne McClain, qui est arrivée à la Station spatiale internationale le 3 décembre, va flotter dans l'espace avec sa coéquipière américaine Christina Koch pour travailler sur des "améliorations à l'extérieur" de la station, a déclaré McClain dans un communiqué. conversation télévisée avec le vice-président américain Mike Pence mercredi (6 mars).
McClain a déclaré qu'elle et l'astronaute canadien David Saint-Jacques se préparaient pour les sorties dans l'espace depuis quelques semaines en attendant l'arrivée de Koch, de l'astronaute américain Nick Hague et du cosmonaute russe Alexey Ovchinin. Le trio Expedition 59 devrait être lancé le "Pi Day" (14 mars) à 15 h 14, croyez-le ou non. EDT (19h14 GMT).
"[Nous] préparons les combinaisons et préparons les systèmes, définissons les procédures et préparons l'équipe", a déclaré McClain. "Comme vous le savez, l'autre moitié de notre équipe n'arrivera qu'une semaine avant les sorties dans l'espace, donc [il y a] beaucoup de préparatifs techniques [à faire] pour s'assurer que tout est prêt. Mais la station spatiale, ça a été ici depuis 20 ans, et il est temps de faire quelques améliorations à l'extérieur, et nous sommes prêts. "
Le jalon de la sortie dans l'espace n'était pas dans le plan de mission d'origine, bien qu'un porte-parole de la NASA ait exprimé son bonheur que cela se soit passé de cette façon.
"C'est vraiment la chance du tirage", a déclaré Stephanie Schierholz de la NASA à Space.com depuis le siège de l'agence à Washington, D.C.
Les sorties dans l'espace pour remplacer les batteries des panneaux solaires de la station spatiale étaient initialement prévues pour une autre équipe à l'automne 2018, a déclaré Schierholz. Cependant, ils ont été reportés jusqu'à ce que la station retrouve son effectif complet de six personnes à la mi-mars, après lancement angoissant interrompu en octobre du vaisseau spatial Soyouz transportant La Haye et Ovchinin.
"Nous nous sentons chanceux que [la sortie dans l'espace entièrement féminine] se soit déroulée dans le cadre du Mois de l'histoire des femmes", a déclaré Schierholz.
Et il y a plus de jalons pour les femmes dans l'espace que les deux marcheuses de l'espace. À Mission Control, la directrice de vol principale, Mary Lawrence, supervisera l'équipage de la station et Jackie Kagey sera l'officier principal de sortie dans l'espace, a déclaré Schierholz.
Lorsque Koch arrivera à la station, ce ne sera que la quatrième fois que deux femmes serviront ensemble dans une équipe d'expédition à la station, a déclaré Schierholz (sans compter les équipes de navettes visiteuses). La station spatiale a accueilli de nombreux jalons pour les femmes sur deux décennies, y compris l'accueil le plus de femmes dans l'espace à la fois (quatre, en avril 2010), le plus long vol spatial unique par une femme (289 jours, par Peggy Whitson en 2016-2017) et le temps cumulé le plus cumulé dans l'espace par une femme (Peggy Whitson , qui a passé la plupart de ses 665 jours dans l'espace sur la station spatiale).
La sortie dans l'espace réservée aux femmes fait partie d'un trio d'activités extravéhiculaires prévues en mars et avril. Le 22 mars, McClain et La Haye enfileront leurs combinaisons spatiales et se dirigeront vers l'extérieur, tandis que le 8 avril, La Haye et Saint-Jacques prendront un tour. Les quatre astronautes participants sont tous des voleurs spatiaux débutants et des marcheurs de l'espace mais ont pratiqué les procédures pendant de nombreuses heures sur le terrain. Toutes les dates sont sujettes à changement.
Le rédacteur en chef de Space.com, Tariq Malik, a contribué à ce rapport.
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