(Image: © Ball Aerospace)
Mise à jour, 24 juin à 21 h 20 EDT: SpaceX a annoncé qu'il visait désormais une heure de lancement à 2h30 EDT (0630 GMT), trois heures après le début de sa fenêtre de lancement.
La pression pour «passer au vert» va bientôt voyager en dehors de notre horizon et dans l'espace.
NASA Mission d'infusion de propulseur vert (GPIM) est actuellement prévu pour le lancement le 24 juin sur une fusée SpaceX Falcon Heavy dans le cadre d'une mission de test technologique baptisée STP-2. GPIM, un petit vaisseau spatial en forme de boîte alimenté par la technologie verte, testera un propulseur à faible toxicité dans l'espace pour la première fois, selon NASA. Le propulseur propre, un mélange carburant / oxydant de nitrate d'hydroxylammonium appelé AF-M315E, servira d'alternative à l'hydrazine, un composé hautement toxique utilisé dans le carburant des fusées pour alimenter les satellites et les engins spatiaux.
"Il est important que nous développions une technologie qui augmente les protections pour le personnel de lancement et l'environnement, et qui a le potentiel de réduire les coûts", Steve Jurczyk, administrateur associé de la Direction des missions de technologie spatiale de la NASA, dit dans un communiqué.
Le GPIM, qui a coûté à la NASA un total de 65 millions de dollars, est en préparation depuis des années et passé son premier test de pulsation de propulseur en 2013. Ce mois marque une nouvelle étape vers l'objectif de l'agence de fournir un carburant alternatif durable et efficace pour les vols spatiaux.
À l'heure actuelle, la plupart des engins spatiaux fonctionnent à l'hydrazine, mais le nouveau carburant de la NASA est presque 50% plus efficace, prometteur missions plus longues qui utilisent moins de propergol.
Le carburant est également plus dense, ce qui signifie qu'il peut être stocké davantage dans moins d'espace, et qu'il a un point de congélation plus bas, et nécessite donc moins de puissance de l'engin spatial pour maintenir sa température, selon NASA.
Et par rapport à l'hydrazine, le carburant est beaucoup plus sûr pour l'homme. "Il est assez bénin, et nous pensons qu'il peut être chargé dans des universités ou d'autres environnements où vous ne faites généralement pas d'opérations de chargement de propulseur", a déclaré Dayna Ise, directrice du programme de missions de démonstration technologique à la Direction des missions de technologie spatiale de la NASA, lors d'un une conférence de presse a eu lieu le 7 juin. "Oh, et vous pouvez l'envoyer via FedEx, donc c'est assez sûr pour être FedExed à travers le pays."
Ball Aerospace, un fabricant d'engins spatiaux dans le Colorado, a travaillé avec un sous-traitant Aerojet Rocketdyne et des scientifiques de la NASA pour développer un système de propulsion pour le carburant vert.
Le GPIM est l'une des quatre missions technologiques de la NASA parmi les charges utiles de la mission STP-2 qu'un SpaceX Falcon Heavy est lancement prévu le 24 juin.
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