Les tests pour diagnostiquer le nouveau coronavirus commencent à s'intensifier aux États-Unis, mais un outil crucial fait encore défaut: un test pour détecter les anticorps contre le virus dans le sang des gens.
Mais un tel test n'est peut-être pas loin - dans une nouvelle étude, les chercheurs américains ont non seulement développé un simple test d'anticorps pour le nouveau coronavirus (SARS-CoV-2) mais ont également partagé les instructions en ligne sur la façon de faire le test afin que les laboratoires partout dans le monde peut le reproduire.
Les laboratoires pourraient facilement adapter le test "pour dépister quelques milliers de personnes par jour" des anticorps contre le nouveau coronavirus, selon Florian Krammer, auteur principal de l'étude, virologue à la Icahn School of Medicine du Mont Sinaï à New York, a déclaré le magazine Science.
L'étude a été publiée sur le serveur de préimpression medRxiv, ce qui signifie qu'elle n'a pas encore été publiée dans une revue à comité de lecture, et en tant que telle, il est trop tôt pour être utilisée dans la pratique clinique avec les patients.
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Les tests actuellement utilisés aux États-Unis pour diagnostiquer les infections par la nouvelle maladie à coronavirus, COVID-19, sont différents des tests d'anticorps. Les premiers recherchent les gènes du nouveau coronavirus dans des échantillons prélevés dans le nez et la gorge des gens, ce qui indique qu'une personne est activement infectée par le virus, le SRAS-CoV-2. Ces derniers recherchent des anticorps que le système immunitaire d'une personne développe pour lutter contre le nouveau coronavirus. De tels anticorps restent dans le sang d'une personne, de sorte qu'ils peuvent montrer si une personne a été infectée par COVID-19 dans le passé.
Les tests d'anticorps sont importants pour un certain nombre de raisons. Ils peuvent montrer quel pourcentage de la population a déjà été infecté par le virus (même si les personnes ne sont pas actuellement infectées) - une information clé, étant donné que de nombreuses infections à COVID-19 peuvent être bénignes et donc non diagnostiquées. En sachant combien de personnes ont eu le virus, les chercheurs peuvent calculer un taux de mortalité plus précis et avoir une meilleure idée des pourcentages de cas bénins par rapport à graves.
Les chercheurs pourraient également utiliser des tests d'anticorps pour dépister les agents de santé et identifier ceux qui sont déjà immunisés contre le virus, ce qui signifierait probablement qu'ils pourraient soigner des patients sans risque d'infection, ont déclaré les auteurs.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont développé un test ELISA, un type courant de test de laboratoire dans lequel les chercheurs voient un changement de couleur si un anticorps spécifique est présent dans un échantillon. Ce changement de couleur ne se produit que lorsque les anticorps d'un échantillon reconnaissent et se lient à des protéines spécifiques - dans ce cas, les protéines de SARS-CoV-2. Pour effectuer le test, les chercheurs ont créé des versions légèrement modifiées de certaines des protéines du SARS-CoV-2, selon le magazine Science.
En utilisant des échantillons de sang provenant de trois cas confirmés de COVID-19 et de 59 personnes non infectées, les chercheurs ont constaté que leur test fonctionnait - il n'était positif que pour ceux qui avaient COVID-19.
Les chercheurs craignaient de voir des résultats faussement positifs de personnes qui avaient déjà été infectées par un autre coronavirus, appelé NL63, qui provoque des rhumes mais présente des similitudes avec le SRAS-CoV-2, a rapporté le magazine Science. Mais les chercheurs n'ont vu aucun faux positif, même si certaines des 59 personnes de leur étude avaient probablement été infectées par NL63.
"Nous pensons que notre méthode ELISA sera essentielle pour les enquêtes sérologiques visant à déterminer le taux d'attaque réel et le taux de mortalité par infection" du SRAS-CoV-2, ont conclu les auteurs.
Les chercheurs utilisent déjà le test dans leur hôpital pour déterminer la vitesse à laquelle les gens développent des anticorps contre le virus, a rapporté le magazine Science.
