L'image ci-dessus est une partie d'une nouvelle image gigantesque de neuf gigapixels provenant du télescope infrarouge VISTA de l'Observatoire Paranal de l'ESO de la partie centrale de la galaxie de la Voie lactée. La résolution de cette image est si grande que si elle était imprimée dans la résolution d'un livre typique, elle ferait 9 mètres de long et 7 mètres de haut! Cliquez sur l'image pour accéder à une vue interactive et zoomable des plus de 84 millions d'étoiles que les astronomes ont maintenant cataloguées à partir de cette image. L'énorme ensemble de données contient plus de dix fois plus d'étoiles que les études précédentes et les astronomes disent que c'est une avancée majeure pour la compréhension de notre galaxie d'origine.
«En observant en détail les myriades d'étoiles entourant le centre de la Voie lactée, nous pouvons en apprendre beaucoup plus sur la formation et l'évolution de notre galaxie, mais aussi des galaxies spirales en général», a déclaré Roberto Saito de Pontificia Universidad Católica de Chile , Universidad de Valparaíso, auteur principal de l'étude.
MISE À JOUR: L'image est également disponible sur Gigapan, qui fournit une interface très fluide pour explorer et zoomer autour de l'image.
L'ensemble de données contient un trésor d'informations sur la structure et le contenu de la Voie lactée. Un résultat intéressant révélé dans les nouvelles données est le grand nombre d'étoiles naines rouges pâles, qui sont des candidats privilégiés pour rechercher de petites exoplanètes en utilisant la méthode de transit. En utilisant cet ensemble de données, les astronomes peuvent également étudier les différentes propriétés physiques des étoiles telles que leurs températures, masses et âges.
Pour aider à analyser cet énorme catalogue, la luminosité de chaque étoile est tracée en fonction de sa couleur pour environ 84 millions d'étoiles afin de créer un diagramme couleur-magnitude. Ce diagramme contient plus de dix fois plus d'étoiles que toute étude précédente et c'est la première fois que cela est fait pour l'ensemble du renflement.
Cette vue infrarouge de la partie centrale de la Voie lactée à partir de l'enquête VVV VISTA a été étiquetée pour montrer une sélection des nombreuses nébuleuses et amas dans cette partie du ciel. Crédit: ESO / VVV Consortium, Remerciements: Ignacio Toledo, Martin Kornmesser
"Chaque étoile occupe une place particulière dans ce diagramme à tout moment au cours de sa vie", a déclaré Dante Minniti, également de Pontificia Universidad Catolica de Chile, Chili, co-auteur de l'étude. «L'endroit où il tombe dépend de sa luminosité et de sa chaleur. Étant donné que les nouvelles données nous donnent un instantané de toutes les étoiles en une seule fois, nous pouvons désormais recenser toutes les étoiles dans cette partie de la Voie lactée. »
Obtenir une vue aussi détaillée de la région centrale de notre galaxie n'est pas une tâche facile.
"Les observations du renflement de la Voie lactée sont très dures car il est obscurci par la poussière", a expliqué Minniti. "Pour scruter le cœur de la galaxie, nous devons observer dans la lumière infrarouge, qui est moins affectée par la poussière."
L’équipe a utilisé le télescope de levé visible et infrarouge pour astronomie (VISTA) de 4,1 mètres de l’ESO, qui a un large champ de vision. Cette nouvelle image n'est que l'une des six enquêtes publiques réalisées avec VISTA.
«L’une des autres grandes qualités de l’enquête VVV est que c’est l’une des enquêtes publiques ESO VISTA. Cela signifie que nous rendons toutes les données accessibles au public via les archives de données ESO, nous nous attendons donc à ce que de nombreux autres résultats passionnants découlent de cette excellente ressource », a déclaré Saito.
Source: ESO
