AUSTIN, Texas - Les araignées paons mâles ont le défi ultime à relever en ce qui concerne l'accouplement: les femelles beaucoup plus grandes préfèrent tuer et manger le mâle que d'avoir des relations sexuelles avec lui. Mais les mâles pourraient plutôt avoir une astuce dans leur manche ou leur abdomen.
Une nouvelle recherche présentée ici le 4 janvier à la réunion de la Society of Integrative and Comparative Biology suggère que les motifs complexes et colorés sur l'abdomen du mâle le font ressembler à un prédateur, ce qui peut empêcher la femelle de l'attaquer et de le manger et donc de lui donner un chance de s'accoupler.
Araignées paons mâles (dans le Maratus genre) sont bien connus pour leur danse de parade élaborée. Le mâle sautille directement devant une femelle, agitant son fabuleux cul en l'air comme s'il s'en fichait. Certains de ces étalages sont particulièrement intéressants parce que les dessins sur les abdomens relevés des mâles ressemblent aux visages de leurs prédateurs, comme les guêpes et les mantes.
La réponse naturelle de ces araignées lorsqu'ils voient quelque chose d'effrayant, comme un prédateur, est de geler et de surveiller de près la menace potentielle. Ainsi, les araignées paon mâles pourraient retourner leurs arrières flashy devant une femelle pour l'effrayer et l'empêcher de le manger.
"Les humains, cependant, sont vraiment excellents pour voir des visages là où il n'y en a pas", a déclaré Olivia Harris, biologiste à l'Université de Cincinnati et auteure principale de l'étude. Pour déterminer si les humains voient des modèles qui ne sont pas vraiment là, Harris a utilisé l'apprentissage automatique pour comparer les images de l'abdomen des araignées avec des images des prédateurs des araignées.
Les photos ont été prises par Jurgen Otto, un scientifique et photographe australien, qui a créé la collection la plus complète de photos d'araignées de paon et d'informations sur le Maratus genre. Après avoir formé l'ordinateur à distinguer les araignées des autres invertébrés, Harris a demandé à l'ordinateur de classer différentes images comme araignées, mantes ou guêpes. La machine a fait un très bon travail, atteignant une précision aussi élevée que 95%, a-t-elle déclaré; mais la grande majorité des erreurs de la machine se sont produites parce qu'elle a mal classé l'abdomen de l'araignée en tant que mante ou guêpe. Les conceptions de l'abdomen de certaines des espèces d'araignées, telles que Maratus aquilus, ressemblent tellement à un visage de mante que l'ordinateur ne l'a jamais bien compris et l'a toujours catégorisé comme une mante.
Les araignées mâles peuvent utiliser leur abdomen trompeur pour arrêter une femelle sur ses traces, mais "il doit y avoir un moment où le mâle se rapproche de la femelle ou se rapproche suffisamment pour que la femelle ne comprenne pas de quoi avoir peur", a déclaré Harris. . "C'est important parce que la copulation de ces araignées implique la participation des femmes. Il n'y a pas de copulation forcée." Le mâle a juste besoin que la femelle se fige et regarde son écran assez longtemps pour la convaincre qu'elle l'aime. Cela pourrait être la raison pour laquelle, après avoir surpris la femelle, certains mâles lèvent une jambe de chaque côté, obscurcissant légèrement l'image sur son abdomen, comme pour signaler à la femelle: "Mais regardez, je suis en fait un grand mâle! N'est-ce pas jolie?"
"Ils prennent toujours un risque, car les femelles sont beaucoup plus grandes et le mangeront totalement", a déclaré Harris. Donc, la prochaine étape de cette recherche, a-t-elle déclaré, consiste à observer le comportement d'accouplement des araignées en laboratoire pour déterminer si les mâles des espèces d'araignées de paon qui ont des expositions imitant les prédateurs sont attaqués moins souvent que les espèces qui n'en ont pas.
