La réponse a à voir avec les effets puissants de l'alcool sur le système nerveux central, a déclaré A. Leslie Morrow, professeur de psychiatrie et de pharmacologie à la faculté de médecine de l'Université de Caroline du Nord.
L'alcool pénètre rapidement dans la circulation sanguine, généralement dans les 20 minutes environ suivant la consommation d'alcool. C'est une petite molécule, donc une fois que l'alcool est dans la circulation sanguine, il peut facilement traverser la barrière hémato-encéphalique et affecter les cellules du cerveau, appelées neurones, a déclaré Morrow.
Dans le cerveau, l'alcool cible les molécules de protéines, y compris les récepteurs GABA-A, qui sont présents sur plus de 80% de tous les neurones. Normalement, ces récepteurs sont la destination du GABA (acide gamma-aminobutyrique), un neurotransmetteur (messager chimique). En règle générale, le GABA se lie à ces récepteurs et ouvre un canal, laissant les ions chlorure se déplacer à l'intérieur des neurones.
Une fois que les ions chlorure pénètrent dans un neurone, ils agissent comme des gradateurs d'éclairage, ralentissant la mise à feu de ce neurone.
"Lorsque vous réduisez le tir neuronal, cela provoque la relaxation, la sédation, la somnolence", a déclaré Morrow à Live Science. Si les tirs neuronaux diminuent trop, cela peut provoquer le coma et finalement la mort, a-t-elle déclaré.
L'alcool renforce cet effet, a-t-elle expliqué. C'est pourquoi, lorsque les gens boivent de l'alcool, ils se sentent plus détendus, plus sédatifs et plus endormis que d'habitude. "Ils pourraient avoir une incoordination motrice", a ajouté Morrow. "Ils pourraient oublier où ils ont garé leur voiture. Ils pourraient ne pas pouvoir se concentrer sur leurs devoirs."
Si une personne a une tolérance élevée à l'alcool, cela pourrait prendre quelques verres de plus pour qu'elle se sente de cette façon, a noté Morrow. Cela explique pourquoi les personnes ayant une faible tolérance ont tendance à ressentir ces effets, y compris la somnolence, plus tôt que les personnes ayant une tolérance plus élevée.
Mais pourquoi l'alcool perturbe-t-il également le sommeil? Encore une fois, la réponse implique les récepteurs et les neurones GABA-A. Dans les 4 à 5 heures suivant la consommation sociale (environ trois verres lors d'un événement), les molécules d'alcool dans le cerveau font perdre aux récepteurs GABA-A leur sensibilité à l'alcool et au GABA lui-même. Lorsque cela se produit, les récepteurs GABA-A se déplacent de la surface du neurone vers l'intérieur du neurone, où ils sont dégradés, a déclaré Morrow. Ce processus s'appelle le trafic de récepteurs, a-t-elle déclaré.
Une fois que les récepteurs GABA-A sont à l'intérieur du neurone, ni GABA ni l'alcool ne peuvent les activer, a déclaré Morrow. Sans ces clés pour laisser entrer les ions chlorure et ralentir la mise à feu neuronale, les neurones s'excitent, tirant plus vite que d'habitude, a-t-elle déclaré.
"C'est à ce moment-là que nous nous réveillons", a déclaré Morrow. "Cet effet dépend de la dose d'alcool et du temps après la consommation d'alcool. Plus la dose d'alcool est élevée, plus l'effet sur le sommeil et le réveil est grand, car il y a à la fois un plus grand effet sur l'inhibition neuronale et ensuite sur le trafic des récepteurs à l'intérieur des neurones. "
Heureusement, le corps peut synthétiser de nouveaux récepteurs et les réinsérer à la surface des neurones en quelques heures, a déclaré Morrow.
Cependant, ce processus se produit différemment pour les alcooliques, a déclaré Morrow.
"Ils ont perdu tellement de récepteurs GABA qu'ils n'en fabriquent plus de nouveaux au même rythme", a expliqué Morrow. "S'ils ont moins de récepteurs, ils sont susceptibles d'être anxieux, de souffrir de dysphorie et d'avoir du mal à dormir, juste en général. C'est ce qui les pousse à vouloir boire plus. Cela perpétue plus d'alcool et conduit à un cercle vicieux . "
Morrow a noté que les effets de l'alcool sur le cerveau sont beaucoup plus compliqués que ceux décrits ici.
"Puisque l'alcool agit sur de nombreuses protéines, d'autres protéines contribuent également à son activité inhibitrice dans le cerveau, ainsi qu'à l'excitation qui réveille les gens au milieu de la nuit", a-t-elle déclaré. "Les récepteurs GABA-A sont très sensibles à l'alcool et jouent un rôle majeur dans le mystère des actions de l'alcool."
Si les gens se réveillent au milieu de la nuit après une soirée à boire, ils devraient essayer des techniques de relaxation, telles que la respiration profonde, pour se calmer, a déclaré Morrow. Cela peut aider à garder les sentiments d'anxiété croissante à distance, a-t-elle déclaré.
"Vous pouvez de toute évidence vous augmenter et vous rendre plus excité", a déclaré Morrow. "Réalise que c'est OK de te reposer. Que si tu ne peux pas dormir, ce repos est assez bon. Fais des choses pour te calmer, alors ton lendemain sera probablement bien."
