Les étoiles nouveau-nées répandent du matériel dans le gaz et la poussière environnants, créant un paysage surréaliste d'arcs, de taches et de stries incandescentes - et le très grand télescope d'ESO (VLT) en a capturé certains sur une caméra candide. Cette nouvelle image, publiée aujourd'hui, provient de NGC 6729, une région voisine de formation d'étoiles dans la constellation Corona Australis.
La pépinière stellaire NGC 6729 (RA 19h 01m 54.1s; déc -36 ° 57 ′ 12 ″) fait partie de l'une des pépinières stellaires les plus proches de la Terre et donc l'une des mieux étudiées. La nouvelle image VLT donne une vue rapprochée d'une section de cette région étrange et fascinante.
Les données ont été sélectionnées dans les archives ESO par Sergey Stepanenko de l'Ukraine, dans le cadre du concours Hidden Treasures. Le concours de 2010 a donné aux astronomes amateurs la possibilité de rechercher dans les archives astronomiques de l'ESO, dans l'espoir de trouver un joyau bien caché qui devait être poli par les participants. Les participants se disputaient des prix, y compris un voyage gratuit pour voir le VLT au Chili pour le gagnant général. La photo de Stepanenko du NGC 6729 a été classée troisième.
Les étoiles se forment profondément dans les nuages moléculaires et les premiers stades de leur développement ne peuvent pas être vus dans les télescopes à lumière visible car ils expulsent tellement de poussière. Bien que les très jeunes étoiles en haut à gauche de l'image ne puissent pas être vues directement, les ravages qu'elles ont causés à leur environnement dominent l'image. Des jets de matériaux à grande vitesse qui s'éloignent des bébés étoiles à des vitesses pouvant atteindre un million de kilomètres à l'heure se précipitent dans le gaz environnant et créent des ondes de choc. Les chocs font briller le gaz et créent des arcs et des taches brillants aux couleurs étranges appelés objets Herbig-Haro.
Les astronomes George Herbig et Guillermo Haro n'ont pas été les premiers à voir l'un des objets qui portent désormais leur nom, mais ils ont été les premiers à étudier en détail les spectres de ces étranges objets. Ils ont réalisé qu'ils n'étaient pas seulement des amas de gaz et de poussière qui réfléchissaient la lumière ou brillaient sous l'influence de la lumière ultraviolette des jeunes étoiles - mais constituaient une nouvelle classe d'objets associés au matériau éjecté dans les régions de formation d'étoiles.
Dans cette vue, les objets Herbig – Haro forment deux lignes délimitant les directions probables du matériau éjecté. L'un s'étend du coin supérieur gauche au centre inférieur, se terminant par le groupe circulaire lumineux de taches et d'arcs lumineux au centre inférieur. L'autre commence près du bord supérieur gauche de l'image et s'étend vers le centre droit. La caractéristique lumineuse particulière en forme de sabre dans le coin supérieur gauche est probablement due principalement à la lumière des étoiles réfléchie par la poussière et n'est pas un objet Herbig – Haro.
L’image aux couleurs améliorées a été créée à partir d’images prises à l’aide de l’instrument FORS1 du VLT. Les images ont été prises à travers deux filtres différents qui isolent la lumière provenant de l'hydrogène rougeoyant (représenté en orange) et du soufre ionisé brillant (représenté en bleu). Les différentes couleurs dans différentes parties de cette région de formation d'étoiles violentes reflètent des conditions différentes - par exemple, lorsque le soufre ionisé brille fortement (traits bleus), les vitesses du matériau en collision sont relativement faibles - et aident les astronomes à comprendre ce qui se passe dans ce dramatique scène.
Source: communiqué de presse de l'ESO. Le papier, du Journal astrophysique, est disponible ici.
