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Comme de nombreux passe-temps, un intérêt pour l'astronomie amateur peut soudainement éclater ou être le résultat naturel de nombreuses années de contemplation tranquille. Développer cet intérêt peut se produire par pure fantaisie et fantaisie - ou suivre un processus de raisonnement sélectif soigneusement pensé. Comme la course proverbiale entre le lièvre («Lepus») et la tortue («Al Shilyak»), le passe-temps de l'astronomie amateur peut se déplacer par à-coups - ou maintenir un élan constant. Suivre l'une ou l'autre approche peut mener à la ligne d'arrivée. Mais en astronomie amateur, la «ligne d'arrivée» n'est que le début d'un voyage plus long - qui commence par l'acquisition de ce tout premier instrument astronomique de longue vue (le télescope).
Êtes-vous le genre de personne qui complote et planifie? Ou le genre de casseroles et poêles? La plupart d'entre nous se trouvent quelque part entre les deux. Nous jetons un coup d'œil à une chose jusqu'à ce que la masse critique soit atteinte. Ensuite, nous surmontons la résistance au roulement, jetons de l'argent durement gagné et repartons avec notre nouvelle portée brillante dans l'attente excitée de cette première nuit parmi les étoiles. Mais avant la première lumière vient le premier rite.
Est-ce que le rituel de rassembler cette portée mènera au «remords de l'acheteur» ou «grand bien sûr!»? D'une manière ou d'une autre, nous devons assembler avec succès cette nouvelle portée, l'aligner pour une utilisation pratique et surmonter la bosse initiale de la courbe d'apprentissage qui pourrait nous empêcher d'atteindre notre potentiel astronomique et de réaliser nos aspirations.
Un télescope commence généralement par une variété de pièces. Ces pièces viennent dans des boîtes. Le premier ordre du jour - pas la nuit - est de rassembler toutes ces pièces pour créer une portée de travail. Pour vous aider, un manuel d'instructions devrait être fourni avec votre lunette. Idéalement, ce manuel devrait fournir tous les indices nécessaires - en mots et en images - pour rendre possible l'assemblage de la lunette.
Avant de commencer, assurez-vous que toutes les pièces nécessaires sont entrées dans ces boîtes et que chaque pièce semble être en bon état de fonctionnement. Quelque chose manque? Contactez le vendeur. Quelque chose de endommagé? Contactez le vendeur. Quelque chose que vous ne comprenez pas? Contact…
"Et donc les grandes choses ont des choses plus petites, des choses plus petites qui les lient, et ces petites choses ont des choses plus petites, espérons-le pas ad infintem."
Mais voici votre premier «gotcha» - vous devez avoir une compréhension de base du fonctionnement de ce télescope - ainsi qu'une compréhension pratique du but de chaque composant et des relations pratiques entre eux.
Heureusement - par rapport aux accélérateurs de particules par exemple - les télescopes sont des appareils relativement simples. Une partie du télescope recueille la lumière pour former une image, une autre révèle cette image à l'œil. Un troisième vous aide à trouver ce que vous cherchez, et un quatrième rassemble suffisamment les choses pour que vous puissiez en profiter. Si vous connaissez déjà les noms de ces quatre assemblages de base, vous êtes déjà sur le point de donner un sens aux instructions fournies avec votre nouvelle portée. Sinon, vous voudrez peut-être passer du temps de qualité avec la personne qui vous l'a vendu…
Nous supposons maintenant que vous avez installé le viseur sur le tube optique, placé un oculaire dans le porte-oculaire et couplé le télescope à sa monture entièrement assemblée. La prochaine étape consiste à faire travailler toutes ces pièces en équipe.
Vraisemblablement, votre première lunette est suffisamment petite pour que la monture et la lunette, le viseur et l'oculaire puissent tous être exécutés à la main sur le lecteur avant où vous pouvez les diriger vers une tour ou un bâtiment éloigné. Si la lunette utilise une monture altazimutale ou dobsonienne sans suivi, vous ne devriez pas avoir de difficulté à trouver comment faire pivoter le tube du télescope vers la cible choisie. Si vous êtes l'une des âmes courageuses qui choisit de maîtriser la complexité de la monture équatoriale, vous risquez d'être choqué - la chose n'a tout simplement pas de sens!
Les montures équatoriales sont énigmatiques pour une très bonne raison: elles sont destinées à un usage astronomique et non terrestre. La clé de la monture équatoriale est de penser astronomiquement! Et pour penser astronomiquement, vous avez besoin mais posez une question simple: "Quelle partie du ciel ne bouge pas lorsque la Terre tourne?"
Si vous avez trouvé «le pôle nord ou sud», vous avez le QI pour l'égalisation. Cette partie en forme de «T» de votre monture équatoriale allemande doit viser le plus précisément possible un pôle céleste (en fonction de votre latitude terrestre). Alors regardez-le de cette façon, si vous vivez parmi les morses et les ours polaires, vous ajusteriez simplement ce «T» comme s'il s'agissait d'un «T». Tout ce qui est céleste semblerait se déplacer dans un grand cercle et votre portée suivrait ce mouvement apparent dans le ciel. (Avez-vous dit: «Je l'obtiens comme une monture dobsonienne ou altazimutale!»?) Mais si vous vivez sur l'équateur, T serait un «T paresseux» (- |) pointant vers un point éloigné de l'horizon . Ces grands arcs balaient de haut en bas et de haut en bas.
Mais où à l'horizon précisément? Vers le même pôle où le T pointait plus tôt - seulement maintenant c'est plus difficile à trouver. Puisque la plupart des gens ne vivent pas sur l'équateur, et aucun ne vit aux pôles, vous ajustez simplement l'angle du «T» au même angle que votre latitude géographique et le pointez plein nord ou sud (pas le nord magnétique - mais physique ). En fait, de nombreuses montures équatoriales comprennent une échelle angulaire pour aider à cela. Vivez-vous à 42 degrés de latitude nord? Eh bien, faites pivoter cet axe de déclinaison vers le haut jusqu'à ce que la petite flèche sur le côté de la monture se stabilise sur 42 degrés. Suivez cela en nivelant la monture (en utilisant les extensions de jambe) chaque fois que vous vous installez à l'extérieur pour une nuit d'astro-navigation. Je ne sais pas où est le nord? Pointez ce même axe en direction de Polaris! Vivez au sud de l'équateur? Les choses deviennent plus compliquées (car il n'y a pas d'étoile Polaris-sud pour la guider) - mais l'équatorial peut toujours être utilisé - l'alignement polaire devient juste un peu plus compliqué.1.
Mais en ce moment, vous avez tout configuré à l'extérieur. Si le tube optique est sur une monture équatoriale, la base du «T» pointe vers le pôle. (S'il s'agit d'un altazimut, le seul axe pivotant pointe vers le haut. Si un dobson, la «boîte à bascule» qui tient le télescope newtonien est de niveau.) Votre prochain défi consiste à aligner le chercheur avec le tube principal en utilisant la cible la plus éloignée possible. (Cela permet de surmonter le décalage parallaxique entre les deux instruments).
Les astronomes amateurs varient en type de chercheur préféré. Le viseur traditionnel prend la forme d'un petit télescope réfracteur de 2 pouces (ou moins) d'ouverture et d'un grossissement inférieur à 10. Il comprend généralement un réticule pour simplifier la visée précise. Un tel viseur montre moins de 10 degrés du ciel en une seule vue. (10 degrés, c'est à peu près la largeur apparente de votre bras tendu.) D'autres amateurs préfèrent les "unités de recherche" d'un type ou d'un autre. Les unités de recherche sont de simples dispositifs de visée. Les modèles plus sophistiqués incluent un réticule éclairé pour centrer des étoiles ou des régions du ciel spécifiques tandis que ceux moins sophistiqués affichent simplement un point rouge pour «cacher» l'étoile voulue. Quel que soit le type de viseur, la tâche à accomplir est de l'aligner pour centrer sur tout ce qui est vu dans le télescope principal.
La plupart des télescopes sont livrés avec au moins deux oculaires. Des deux, le plus grand physiquement est susceptible de donner la puissance la plus faible (et le plus grand champ de vision). Vous pouvez le confirmer en inspectant chaque oculaire pour un numéro estampé ou sérigraphié (généralement désigné en mm en se référant à la distance focale de l'oculaire). Contrairement à ce que vous pourriez attendre, plus la distance focale est grande, plus la puissance de cet oculaire est faible. (Pour déterminer la puissance sélectionnée, vous devez également connaître la distance focale du télescope lui-même - quelque chose qui importera plus une fois que vous aurez plus d'expérience.)
Après avoir installé l'oculaire de faible puissance, visez le long du tube vers la cible la plus éloignée possible. Maintenant, pour un moment de clarté: placez votre œil d'observation à environ un pouce au-dessus de l'oculaire. Déplacez légèrement votre tête jusqu'à ce que vous voyiez une région brillante en son sein. Abaissez lentement votre tête en permettant à cette région (la pupille de sortie) de s'étendre jusqu'à ce que vous puissiez regarder à l'intérieur de l'oculaire et admirer tout le périmètre sombre de la butée de champ en un coup d'œil. Tout en restant immobile, atteignez soigneusement le bouton de mise au point et tournez-le d'abord dans un sens puis dans l'autre pour avoir une idée de la direction dans laquelle le focaliseur doit se déplacer pour rendre l'image plus nette. Alors foncez! Accentuez cette image autant que possible - dépassement, sous-dépassement et installez-vous dans la meilleure position de l'oculaire - par rapport à l'objectif ou au miroir - qui donne la meilleure vue2.
Notez mentalement tout ce que vous regardez, puis passez au viseur. Effectuez les réglages mécaniques nécessaires pour centrer la même cible dans le viseur sans déplacer le tube principal. (Il n'a pas d'importance à ce stade si la cible que vous avez sélectionnée à l'origine est celle avec laquelle vous vous retrouvez dans cette première passe approximative lors de l'alignement du chercheur.) Une fois que la même cible est centrée à la fois dans le viseur et dans la portée principale, puis déposez oculaire de puissance supérieure et essayez de verrouiller la cible d'origine (la plus éloignée) et répétez la procédure d'alignement.
Avec la portée du viseur alignée, vous pouvez maintenant commencer à vous entraîner avec votre portée. Choisissez des cibles éloignées de tout autour de vous. Assurez-vous que chaque cible est à au moins plusieurs centaines de mètres. Habituez-vous à déplacer la lunette sous tous les angles - mais ne tournez PAS votre lunette n'importe où près du soleil !!! (Danger Will Robinson, Danger!) Entraînez-vous à centrer beaucoup votre œil sur l'oculaire. (Ce sera plus difficile dans l'obscurité et vous n'aurez pas de cercle lumineux pour guider la position de vos yeux.)
Vous êtes maintenant prêt pour la première lumière (astronomique). Juste après le coucher du soleil, installez votre télescope à l'extérieur dans une zone ouverte. (Le meilleur endroit aura une vue nord-sud.) Donnez-lui une chance de se refroidir à la température de l'air. Il est préférable de laisser les capuchons anti-poussière sur la lunette, mais si les températures baissent rapidement, retirez celui du tube principal pour accélérer le refroidissement - mais il n'y a aucune raison d'exposer les oculaires ou le viseur à la poussière. Si la Lune n'est pas levée, prenez-vous une tasse de thé pendant que vous faites vos devoirs sur le Web ou dans les livres pour voir "Quoi de neuf" dans le ciel en début de soirée. Quelque quarante-cinq minutes après le coucher du soleil, les toutes premières étoiles brillantes (Vega, Deneb, Fomalhaut, Rigil, Capella, Sirius, Procylon, Rigil Kentaurus, Canopus etc.) ou des planètes (Vénus, Mars, Jupiter et Saturne) apparaîtront. Commencez à vous entraîner avec votre télescope à faible puissance. Habituez-vous à faire pivoter votre lunette et à trouver des choses. Travaillez votre technique de mise au point et de centrage des yeux. Essayez différents oculaires - mais revenez toujours à la puissance la plus faible avant de rechercher la prochaine étude céleste. Ne soyez pas surpris de la vitesse à laquelle les choses évoluent dans le champ de vision, en particulier à des puissances supérieures! Obtenez «la dérive» de cela et apprenez à anticiper le mouvement en faisant pivoter votre monture lentement. N'utilisez aucun lecteur de suivi avant d'avoir maîtrisé le pivotement manuel. Et oui, prenez le temps d'apprécier vraiment ce que vous regardez! C'est le moment de développer des habitudes d'observation positives.
Dans une heure et demie du skydark du coucher du soleil arrivera. Les conditions doivent être réunies pour votre première étude Deepsky. Qu'est-ce qui va être le premier? Que diriez-vous de ce Whirlpool Galaxy - n'est-ce pas une belle?
Comme "Dirty Harry" a dit: "Connaissez vos limites." Vous devez d'abord trouver votre chemin dans le ciel nocturne. Commencez par les constellations circumpolaires. Considérez-les comme des «points de départ» - en fonction de l'heure de la nuit et des saisons du ciel. Si la Grande Ourse (Ursa Major) est au-dessus de votre tête, regardez plus au sud et vous verrez Regulus brillant et Leo le Lion bien formé. Vous voulez plus d'un défi? Trouvez Leo Minor entre eux. Si les constellations circumpolaires ne vous sont pas visibles, commencez par le zodiaque. Certains - Taureau, Gémeaux, Lion, Scorpion et Sagittaire - comprennent des étoiles brillantes ou sont facilement saisis par l'imagination. D'autres (Bélier, Vierge et Balance) sont suffisamment brillants mais moins faciles à tracer contre le ciel. Le Capricorne, le Verseau, les Poissons et le Cancer sont relativement obscurs et prennent une réelle concentration. Une fois que vous connaissez votre chemin à travers les circumpolaires et les zodiacaux, essayez vos yeux sur ces constellations baignées par la lumière de la Voie lactée. À partir de là, laissez simplement le caprice ou la nécessité guider vos errances - ils auront toujours beaucoup d'occasions de se promener et de se demander!
Assurez-vous d'obtenir un bon ensemble de cartes d'étoiles - rien de trop sophistiqué au début. Vous ne retrouverez pas tout de suite les galaxies IC (Index Catalog). Les cartes pratiques incluent des étoiles visibles de magnitude 5,5 au moins. Il devrait également inclure les 109 études du ciel profond de Messier plus une demi-douzaine d'étoiles doubles trouvables dans chacune des principales constellations. Les logiciels sont également disponibles sur le marché libre ou peuvent être téléchargés sur le Web. Vous pouvez même avoir reçu un CD de logiciel gratuit avec votre télescope. De tels programmes sont très utiles pour déterminer l'emplacement de la Lune, des planètes et de certaines comètes périodiques. Ils comprennent également des journaux pour l'archivage de vos notes d'observation. (Ceux-ci sont souvent transcrits à partir d'un magnétophone ou de brèves notes prises pendant les sessions d'observation. Vos notes d'observation sont votre futur cadeau pour vous-même et peut-être pour les autres. Elles sont l'héritage de votre amour pour le ciel nocturne.)
Votre objectif immédiat est d'apprendre à utiliser votre lunette et à vraiment profiter de tout ce que vous voyez. Au fur et à mesure que vous apprenez, les constellations se fixent des objectifs comme trouver quoi que ce soit dans le ciel nocturne plus lumineux que la 6e magnitude - y compris des études comme la magnitude 5,9 M13, le Grand groupe d'Hercule; magnitude 3,5, la Grande Galaxie à Andromède et magnitude 4,0, la Grande Nébuleuse à Orion. Gardez à l'esprit que ce n'est pas parce qu'une étude n'inclut pas l'appellation «Grande» qu'elle ne sera pas «géniale» à trouver et à observer. Gardez également à l'esprit que vous n'obtiendrez pas non plus des vues comme celles vues à travers les télescopes dans les «Grands» Observatoires. Mais vous obtiendrez des vues qui sont très uniques et personnelles pour vous, votre portée et le ciel à travers lequel vous observez.
En fin de compte, vous découvrirez peut-être que l'astronomie amateur est l'un des «plus grands» de tous les passe-temps - celui qui ne connaît pas de limites en termes d'expérience - personnelle et sociale. Il n'y a pas non plus de limite à ce qui peut être appris. Après tout, l'astronomie couvre tout l'univers - et il n'y a aucune raison de penser qu'elle ne sort que la nuit ou se termine à l'horizon…
1Une fois que votre monture équatoriale est configurée pour votre latitude (en utilisant la boussole verticale et la marque d'index), la première étape pour localiser le pôle sud céleste est de trouver la croix sud (Crux). Une fois que cette constellation brillante et serrée est trouvée, étendez votre poing à une distance de vos bras et suivez la croix vers le sud sur trois poings (ou cinq croix). Orientez votre axe de déclinaison vers ce point. Ensuite, visez la lunette elle-même sur une étoile brillante bien loin du pôle (la plupart le sont!) Installez votre oculaire le plus puissant. Centrez l'étoile dans le champ de votre oculaire et laissez-la dériver à travers le champ. Ramenez l'étoile à sa position d'origine en ajustant uniquement la position azimutale de la monture jusqu'à ce que l'étoile revienne toujours au centre du champ. Pour simplifier le futur alignement polaire, tournez le réticule du chercheur jusqu'à ce que la même étoile passe parfaitement sur l'un d'eux. Ensuite, lors de la configuration future, repositionnez simplement les pieds du trépied jusqu'à ce que vous puissiez reproduire l'effet d'écrémage en déplaçant le ralenti du télescope le long de ce même axe. (Ce dernier fonctionne également très bien au nord de l'équateur.)
2Les télescopes ne peuvent se concentrer que sur des études à une gamme limitée de distances. Si vous sélectionnez une cible trop proche, la mise au point se déploiera complètement loin de l'objectif ou du miroir d'objectif de collecte de lumière sans atteindre la mise au point. Si toutefois le focuseur se déplace complètement sans focus, contactez votre fournisseur. Notez également que certains télescopes (SCT et MCT) utilisent le décalage du miroir principal plutôt que le déplacement de l'oculaire pour régler la mise au point. Si, pour une raison quelconque, le mécanisme de décalage du miroir est desserré, vous aurez du mal à régler la mise au point précise en raison du «saut d'image» lorsque vous tournez le bouton.
Reconnaissance: Mes remerciements à Anthony Jifkins de Melbourne, Australie, qui m'a suggéré d'écrire cet article pour publication dans Space Magazine.
A propos de l'auteur:
Inspiré par le chef-d'œuvre du début des années 1900: «Le ciel à travers des télescopes de trois, quatre et cinq pouces», Jeff Barbour a fait ses débuts en astronomie et en sciences spatiales à l'âge de sept ans. Actuellement, Jeff consacre une grande partie de son temps à observer les cieux et à maintenir le site Web
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