Oui. Il y a deux galaxies naines récemment découvertes qui semblent être les compagnons d'Andromède!
Eric Bell, professeur agrégé d'astronomie, et Colin Slater, docteur en astronomie étudiant, a trouvé Andromeda 28 et Andromeda 29 en utilisant le Sloan Digital Sky Survey et une technique de comptage d'étoiles récemment développée. Pour étayer leurs observations, l'équipe a utilisé des données du Gemini North Telescope à Hawaï. Situées respectivement à 1,1 million et 600 000 années-lumière, Andromeda XXVIII et Andromeda XXIX ont la particularité d'être les deux galaxies satellites les plus éloignées jamais détectées loin de l'hôte - M31. Peuvent-ils être repérés avec du matériel amateur? Pas à peine. Cette paire se décline en environ 100 000 de moins que Andromède elle-même et peut à peine être discernée avec certains des plus grands télescopes du monde. Ils sont si faibles, ils n'ont même pas encore été classés.
"Avec l'imagerie actuellement disponible, nous ne sommes pas en mesure de déterminer s'il existe une formation d'étoiles en cours ou récente, ce qui nous empêche de la classer comme sphéroïde naine ou naine irrégulière." explique Bell.
Dans leur travail - publié dans une édition récente de l'édition du Lettres du journal astrophysique - l'équipe de Bell et Slater explique comment ils cherchaient des galaxies naines autour d'Andromède pour les aider à comprendre comment la matière physique est liée à la matière noire théorique. Bien que nous ne puissions pas le voir, l’entendre, le toucher ou le sentir, nous savons qu’il est là à cause de son influence gravitationnelle. Et en ce qui concerne la gravité, de nombreux astronomes sont convaincus que la matière noire joue un rôle dans l'organisation de la structure des galaxies.
"Ces galaxies naines, relativement proches, sont un véritable champ de bataille pour essayer de comprendre comment la matière noire agit à petite échelle", a déclaré Bell. "Les enjeux sont élevés."
À l'heure actuelle, le consensus actuel a toutes les galaxies incrustées dans la matière noire environnante… et chaque «lit» de matière noire devrait avoir une galaxie. Compte tenu du volume de l'Univers, ces prédictions sont à peu près exactes - si l'on ne prend en compte que les grandes galaxies.
"Mais il semble s'effondrer lorsque nous arrivons à des galaxies plus petites", a déclaré Slater. «Les modèles prédisent beaucoup plus de halos de matière noire que nous n'en observons les galaxies. Nous ne savons pas si c'est parce que nous ne voyons pas toutes les galaxies ou parce que nos prévisions sont fausses. "
"La réponse excitante", a déclaré Bell, "serait qu'il n'y a tout simplement pas autant de halos de matière noire." Dit Bell. "Cela fait partie du grand effort pour tester ce paradigme."
A tort ou à raison… méditer sur la matière noire et les galaxies naines tout en observant Andromède ajoutera une toute nouvelle dimension à vos observations!
Pour en savoir plus: Andromeda XXVIII: Une galaxie naine à plus de 350 kpc d'Andromeda et Andromeda XXIX: une nouvelle galaxie sphéroïdale naine à 200 kpc d'Andromeda.
