Navette spatiale de la NASA Découverte décollé de Cape Canaveral en Floride aujourd'hui, débutant la prochaine mission de construction de la Station spatiale internationale: STS-120. Cette fois-ci, l'équipage de 7 astronautes livrera et aidera à installer le nouveau module Harmony de fabrication italienne, qui servira de zone de couchage et fournira des connexions aux prochains laboratoires scientifiques européens et japonais.
Bien que le lancement d'aujourd'hui ait eu lieu dans les délais - Découverte décollé à 11 h 38 HAE - il y avait quelques inquiétudes persistantes. Une quantité inquiétante de glace s'est accumulée sur le réservoir de carburant externe orange alors qu'il était rempli d'oxygène liquide et d'hydrogène. Les responsables de la sécurité craignaient que cela puisse faire de la glace pendant le lancement et frapper la navette, mais les ingénieurs l'ont finalement exclue comme un risque.
Il y avait également une préoccupation concernant les boucliers thermiques de la navette. Une fois de plus, les responsables de la sécurité craignaient que les tuiles chauffantes sur les ailes de la navette soient un peu usées et pourraient présenter un risque lors de la rentrée. Les ingénieurs se sont rencontrés et ont décidé que cela ne présenterait aucun risque pour la sécurité des navettes ou de l'équipage.
Si tout va bien, Découverte passera un total de 14 jours dans l'espace. Les 7 astronautes à bord de la navette rencontreront l'équipage de la Station spatiale internationale. Au cours de la mission, ils effectueront 5 sorties dans l'espace. Et l'installation du module Harmony est probablement l'une des tâches les plus faciles. La tâche la plus complexe consistera à parcourir le réseau de panneaux solaires P6 de la station.
Découverte devrait atteindre la station jeudi à 8 h 35 HAE.
Source d'origine: NASA Shuttle Site
