Si vous ne voulez pas penser à un combat que vous avez eu avec votre sœur hier, à un film effrayant que vous avez regardé récemment ou à la source de cette odeur désagréable dans le métro, vous allez avoir besoin de GABA.
Une nouvelle petite étude suggère que le GABA, ou acide gamma-aminobutyrique, joue un rôle clé dans la suppression des pensées et des souvenirs indésirables dans une région du cerveau appelée l'hippocampe. Le GABA est un neurotransmetteur, ou messager chimique, que l'on retrouve dans les systèmes nerveux centraux des mammifères.
Dans l'étude, les chercheurs ont examiné le cerveau de 24 jeunes sujets sains alors qu'ils tentaient de supprimer ou de rappeler des souvenirs. Ils ont constaté que les participants à l'étude avec plus de GABA dans leurs hippocampes étaient mieux à même de contrôler les pensées et les souvenirs qui leur venaient à l'esprit par rapport aux personnes qui avaient moins de GABA. Et moins GABA que les gens avaient dans leur hippocampe, moins ils exerçaient de contrôle sur le mouvement sauvage et incessant de leur esprit.
Mais mesurer la quantité de GABA dans le cerveau d'une personne n'est pas exactement simple à faire.
Pour ce faire, les chercheurs ont dû faire preuve d'intelligence: ils ont utilisé une technique coûteuse et assez rare connue sous le nom de spectroscopie par résonance magnétique ou MRS. Bien que coûteux et difficile à utiliser, le MRS a un avantage clé sur les scintigraphies cérébrales plus typiques: il permet aux chercheurs d'examiner non seulement la forme générale et la densité du cerveau des sujets, mais également leur contenu chimique spécifique. Ainsi, avec l'aide de MRS, les chercheurs ont pu trier leurs sujets en groupes à haute GABA et à faible GABA.
Avec la technique pour mesurer les niveaux de GABA en place, les scientifiques se sont ensuite concentrés sur l'étude des capacités des sujets à supprimer les pensées et les souvenirs.
Ici, les chercheurs ont utilisé un jeu simple. Les participants ont reçu un contrôleur avec deux boutons. On leur a dit d'appuyer sur le bouton gauche lorsque certaines couleurs apparaissent à l'écran et sur le bouton droit lorsque d'autres couleurs apparaissent. Les participants ont joué à ce jeu encore et encore jusqu'à ce qu'ils appuyaient sur les bons boutons sans y penser.
Mais ensuite, les chercheurs ont introduit une nouvelle règle: n'appuyez pas sur le bouton si une tonalité retentit. Cela a rendu le jeu beaucoup plus difficile; les joueurs devaient contrôler leur habitude d'appuyer immédiatement sur un bouton et empêcher leurs doigts de se déplacer vers l'avant lorsque la tonalité jouée juste après l'apparition d'une couleur.
Les neuroscientifiques utilisent ce type de test pour mesurer le contrôle d'une personne sur ses pensées et ses souvenirs. On a supposé que les joueurs qui réussissaient mieux à éviter d'appuyer sur un bouton avaient un meilleur contrôle sur leurs impulsions mémorisées.
L'étude a révélé que les personnes du groupe à haut GABA étaient significativement meilleures au jeu que les personnes du groupe à faible GABA.
Qu'est-ce que cela signifie? Premièrement, il relie directement le GABA dans l'hippocampe à la capacité de supprimer les souvenirs, élargissant la compréhension des neuroscientifiques sur le fonctionnement du rappel de mémoire dans le cerveau.
Les résultats suggèrent également que les maladies mentales telles que la schizophrénie, qui sont associées à de faibles niveaux de GABA, pourraient impliquer un manque d'outils chimiques de base pour supprimer la mémoire, ont déclaré les chercheurs dans un communiqué.
Chez les personnes atteintes de tels problèmes de santé mentale, un manque de GABA peut être impliqué dans le fait de permettre aux pensées et aux souvenirs indésirables de submerger l'esprit, ont déclaré les chercheurs. La nouvelle étude a inclus un petit nombre de jeunes et de personnes en bonne santé, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour voir si les résultats se maintiennent dans différents groupes de personnes, ainsi que pour mieux comprendre comment le GABA joue un rôle dans la mémoire.
