La première fusée jamais envoyée dans l'espace transportait probablement des bactéries ou un autre passager accidentel. Des scientifiques américains étudiaient les effets des rayonnements à haute altitude.
Un singe rhésus appelé Albert 1 est devenu le premier singe lancé dans l'espace le 11 juin 1948; également à bord d'une fusée V2 lancée aux États-Unis.
Mais ce n'étaient que des vols suborbitaux. Le premier animal à entrer en orbite a été le chien Laika, lancé à bord du vaisseau spatial soviétique Spoutnik 2 le 3 novembre 1957. Malheureusement, Laika est décédée pendant le vol.
Au moins 10 autres chiens ont été lancés dans l'espace et sur des vols suborbitaux par les Soviétiques jusqu'au 12 avril 1961, lorsque Yuri Gagarin est devenu le premier humain dans l'espace.
Depuis ces premiers lancements historiques, de nombreux singes, chimpanzés, rats, souris, grenouilles, araignées, chats et même une tortue ont été lancés dans l'espace.
En savoir plus sur la mission de Laika dans cet article.
Vous voulez plus de ressources sur l'espace? Voici un lien vers la page Human Spaceflight de la NASA, et voici Space Place de la NASA.
Nous avons également enregistré de nombreux épisodes d'Astronomy Cast sur l'espace. L'épisode 100 est consacré aux fusées et l'épisode 84 à la découverte du système solaire.
