Crédit d'image: NASA / JPL / Space Science Institute
Alors que Cassini se dirige vers son rendez-vous avec Phoebe, les détails de la petite lune sombre apparaissent à un rythme vertigineux. Les images montrées ici ont été prises à seulement 13 heures d'intervalle le 10 juin 2004, juste un jour avant l'approche la plus proche, et montrent une augmentation spectaculaire des détails entre ces deux vues. Sur Phoebe, l'axe de rotation pointe vers le haut et à environ 13 degrés à gauche de la frontière entre le jour et la nuit. Phoebe effectue une rotation autour de son axe de rotation en 9 heures et 16 minutes. Nous regardons des hémisphères opposés dans ces deux vues.
Un grand cratère d'environ 50 km (31 miles) de diamètre est visible sur l'image de gauche. L'image de droite montre un corps fortement piqué de cratères de tailles variables, y compris de très grands, et affichant une variation substantielle de la luminosité de la surface. Les caractéristiques qui semblent être des falaises peuvent en fait être les frontières entre les grands cratères. Malgré sa topographie exagérée, Phoebe a une forme plus ronde qu'irrégulière.
De gauche à droite, les deux vues ont été obtenues à une phase, ou engin spatial Sun-Phoebe, d'un angle de 87 degrés, et à des distances allant de 956 000 kilomètres (594 000 miles) à 658 000 kilomètres (409 000 miles). L'échelle de l'image varie de 5,7 à 3,9 kilomètres (3,5 à 2,4 miles) par pixel. Pour améliorer la visibilité, les images ont été agrandies trois fois par interpolation linéaire; aucune amélioration du contraste n'a été effectuée.
Phoebe mesure environ 220 kilomètres (137 miles) de large. Ses nombreux secrets vous attendent alors que Cassini s'approche de son seul survol avec cette mystérieuse lune extérieure de Saturne à 13h56 HAP le 11 juin 2004.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission Cassini-Huygens pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, D.C.L'équipe d'imagerie est basée au Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Pour plus d'informations sur la mission Cassini-Huygens, visitez http://saturn.jpl.nasa.gov et la page d'accueil de l'équipe d'imagerie Cassini, http://ciclops.org.
Source d'origine: communiqué de presse CICLOPS
