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Comme il a été dit plus tôt, la NASA a nommé le physicien et ancien astronaute John Grunsfeld comme nouvel administrateur associé de la Direction des missions scientifiques.
"C’est un honneur et un privilège que de se voir offrir la possibilité de diriger la Direction des missions scientifiques de la NASA pendant cette période passionnante de l’histoire de l’agence", a déclaré Grunsfeld. «La science à la NASA consiste à explorer les frontières infinies de la Terre et de l'espace. J'ai hâte de travailler avec l'équipe de la NASA pour aider à permettre de nouvelles découvertes dans notre quête pour comprendre notre planète d'origine et percer les mystères de l'univers. »
Grunsfeld succède à Ed Weiler, qui a pris sa retraite de la NASA le 30 septembre, et Grunsfeld commencera officiellement son nouvel emploi le 4 janvier 2012.
Grunsfeld est actuellement directeur adjoint du Space Telescope Science Institute à Baltimore, qui gère le programme scientifique du Hubble Space Telescope et est partenaire du prochain James Webb Space Telescope. Ses antécédents comprennent des recherches en astrophysique des hautes énergies, en physique des rayons cosmiques et dans le domaine émergent des études sur les exoplanètes avec un intérêt particulier pour les futures instrumentations astronomiques.
En tant que scientifique et vétéran de cinq vols de navette spatiale, Grunsfeld apporte un point de vue unique à la direction scientifique, et les partisans espèrent une association accrue des missions scientifiques et humaines. "La compréhension de John du lien critique entre la recherche scientifique et l'exploration humaine de l'espace en fait un choix idéal pour ce travail", a déclaré Charles Bolden, administrateur de la NASA. "Je suis impatient de travailler avec lui pour porter les programmes scientifiques de l'agence à des sommets encore plus élevés et faire plus de découvertes révolutionnaires sur la Terre et notre univers pour lesquelles la NASA est connue."
Trois des vols de Grunsfeld étaient des missions de réparation du télescope Hubble, et il a effectué un total de huit sorties dans l’espace pour entretenir et moderniser l’observatoire. De plus, en 2004 et 2005, Grunsfeld a été commandant et officier scientifique de l'équipe de secours pour l'expédition 13 vers la Station spatiale internationale.
