Selon une nouvelle étude, la mystérieuse lignée humaine éteinte connue sous le nom de Denisovans s'est peut-être croisée avec des humains modernes dans au moins deux vagues distinctes.
La découverte suggère une histoire évolutive plus diversifiée qu'on ne le pensait entre les Denisoviens et les humains modernes.
Bien que les humains modernes soient maintenant la seule lignée humaine encore en vie, d'autres non seulement vivaient aux côtés des humains modernes, mais même se sont croisés avec eux, laissant derrière eux de l'ADN dans le génome humain moderne. Ces lignées comprenaient non seulement les Néandertaliens, les proches disparus les plus proches des humains modernes, mais aussi les mystérieux Denisoviens, connus uniquement des molaires et d'un os de doigt découvert dans la grotte Denisova dans les montagnes de l'Altaï en Sibérie.
Des recherches antérieures ont révélé que si les Denisoviens partageaient une origine commune avec les Néandertaliens, ils étaient presque aussi génétiquement distincts des Néandertaliens que les Néandertaliens étaient des humains modernes. Des travaux antérieurs ont également révélé que les Denisoviens apportaient de l'ADN à plusieurs groupes humains modernes - environ 5% de leur ADN aux génomes des gens en Océanie et environ 0,2% aux génomes des Asiatiques continentaux et des Amérindiens.
Les scientifiques avaient supposé que cet ADN Denisovien trouvé chez l'homme moderne en Asie provenait d'un métissage entre les Denisoviens et les Océaniens qui avaient migré vers l'Asie. Maintenant, les chercheurs ont découvert que l'ascendance Denisovienne chez l'homme moderne provenait de deux épisodes distincts de métissage.
"J'ai été surpris qu'il y ait deux groupes très différents de Denisoviens qui ont contribué à l'ADN des humains modernes - ce n'était pas quelque chose que je m'attendais à voir", a déclaré Sharon Browning, auteur principal de l'étude, généticien en statistique à l'Université de Washington, à Live Science. .
Tout en développant une nouvelle technique pour comparer des génomes entiers entre des humains modernes et des groupes humains aujourd'hui disparus, les scientifiques ont découvert que l'ADN de Denisovan observé chez des individus d'Océanie et d'Asie de l'Est est différent. Après avoir comparé plus de 5600 génomes humains modernes à travers le monde avec le génome Denisovien complet des montagnes de l'Altaï, les chercheurs ont découvert que les Asiatiques de l'Est étaient plus étroitement liés à l'Altaï Denisovan, tandis que les Océaniens étaient plus éloignés de l'Altaï Denisovan.
Les chercheurs suggèrent que les ancêtres des Océaniens se sont croisés avec un groupe méridional de Denisovans, tandis que les ancêtres des Asiatiques de l'Est se sont mélangés avec un groupe nordique.
"L'implication est qu'il y a eu au moins trois cas de croisement d'humains modernes avec des humains archaïques - un avec des Néandertaliens et deux avec des Denisoviens", a déclaré Browning. "Pour moi, cela suggère que les humains modernes n'étaient pas si différents des Néandertaliens et des Denisoviens."
Les scientifiques prévoient de rechercher plus de signes de croisement entre les humains modernes et d'autres lignées humaines archaïques chez les Asiatiques et d'autres populations à travers le monde.
"Il y a des signes de mélange avec des humains archaïques en Afrique, mais étant donné le climat plus chaud, personne n'a encore trouvé de fossiles humains archaïques africains avec suffisamment d'ADN pour le séquençage", a déclaré Browning dans un communiqué.
Les scientifiques ont détaillé leurs résultats en ligne aujourd'hui (15 mars) dans la revue Cell.
