Pour les fans et les passionnés d'exploration spatiale, le nom de Kevin Gill devrait être familier. En tant qu’ingénieur logiciel au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, spécialisé dans la visualisation et l’analyse de données, il a une longue histoire de donner vie à l’exploration spatiale grâce à l’imagerie. Parmi ses dernières offres figure une photo très intéressante prise par le Curiosité rover au début de sa mission.
L'image (présentée ci-dessus) montre Phobos, la plus grande lune de Mars, comme un ruban partiellement illuminé dans le ciel martien pendant la journée. Cette photo a été prise par CuriositéMast Camera (MastCam) le 45e jour martien de la mission Mars Science Laboratory (MSL) - alias. MSL Sol 45. Cela correspond au 21 septembre 2012, ici sur Terre, soit environ six semaines après l'atterrissage du rover dans le cratère Gale sur Mars.
L'image brute, qui peut être trouvée ici, a été prise dans le cadre d'une série qui a capturé le paysage tout autour du rover alors qu'il se dirigeait vers une région située à environ 400 m (1300 pieds) à l'est de Bradbury Landing (où le rover a atterri). Space Magazine a rendu compte de cette image à l'époque, notre éditeur Fraser Cain déclarant que c'était "l'image spatiale la plus spectaculaire de l'année!"
À l'époque, cette image était sans doute la photo la plus claire jamais prise du satellite martien, qui mesure 13 km (8 mi) de diamètre et a été repéré à plusieurs reprises au fil des ans par les rovers martiens. Cependant, la plupart de ces images étaient plutôt granuleuses ou représentaient la Lune lors d'un transit solaire (où elle passait devant le Soleil provoquant une éclipse partielle).
Cette zone est connue sous le nom de Glenelg, qui se caractérise par l'intersection naturelle de trois types de terrain - dont l'un est le substratum rocheux en couches, ce qui en faisait un bon endroit pour prélever les premiers échantillons de forage de Curiosity. Les échantillons de forage et de godet qui Curiosité serait ensuite collecté à condition de fournir les preuves cruciales qu'une fois l'eau liquide coulait sur Mars, un objectif majeur de la mission de rover.
Félicitations à Kevin Gill pour avoir ressuscité ce joyau et lui avoir donné un peu de vernis pour faire briller Phobos!
