Légende: L'avion Solar Impulse en vol le 24 juillet 2012. Crédit: Solar Impulse / Jean Revillard
Un avion unique vient de terminer un voyage de 6 000 km, ce qui en fait le premier voyage aérien aller-retour intercontinental à énergie solaire. Voyageant entre l'Europe et l'Afrique, l'avion solaire expérimental Solar Impulse a atterri à Payerne, Suisse à 20h30 heure locale le 24 juillet 2012. Le voyage a commencé il y a deux mois, le 24 mai et ce n'était donc pas un test pour voir à quelle vitesse il pourrait faire le voyage, mais pour évaluer l'endurance et la fiabilité de l'engin, ainsi que de sensibiliser davantage de gens aux problèmes énergétiques.
"Le but de cet avion n'est pas seulement d'aller d'un point à un autre, mais de voler aussi longtemps que nous le souhaitons, de promouvoir les énergies renouvelables et des politiques énergétiques ambitieuses", a déclaré le pilote Bertrand Piccard, fondateur de Solar Impulse, lors d'une étape de la vol intercontinental. "Tous ces succès ont été si réussis."
Solar Impulse a effectué le voyage en huit étapes de Payerne au Maroc et vice-versa, avec Piccard et André Borschberg à tour de rôle dans le cockpit monoplace. Ils ont volé Solar Impulse à Madrid, en Espagne; Rabat, Malte; Ouarzazate, Maroc; Toulouse, France et retour à Payerne. La destination la plus difficile non seulement pour cet avion mais aussi pour les avions commerciaux était Ouarzazate, une région riche en turbulences et en vents forts.
L'avion a volé pendant la journée mais a souvent décollé et atterri la nuit pour éviter les zones de turbulence de l'air appelées thermiques. Cependant, il était presque toujours ramené au hangar avec un jeu complet de batteries, selon l'équipe de Solar Impulse.
Le Solar Impulse HB-SIA a 12 000 cellules solaires intégrées dans ses ailes de 64,3 mètres (193 pieds). Il pèse 1 600 kg (3 500 lb) et est propulsé par quatre moteurs électriques.
Construit à l'origine uniquement pour prouver la possibilité de voler de jour comme de nuit (il a effectué un vol de 26 heures en 2010), l'avion prototype est maintenant en train de collecter un certain nombre de records du monde de distance pour les avions solaires, tels que la distance en ligne droite, la gratuité distance et distance le long d'un parcours. Les équipes espèrent pouvoir faire voler l'avion dans le monde entier en vol continu.
«Ce fut une aventure extraordinaire non seulement pour ce que nous avons réalisé avec cet avion, conçu à l'origine uniquement pour démontrer la possibilité de voler de jour comme de nuit avec une énergie purement solaire, mais aussi pour ce qui a abouti à une équipe étroitement fusionnée, confiante en le projet et en leur capacité à le réaliser », a déclaré André Borschberg, PDG de Solar Impulse. «Je suis fier de ce que nous avons pu accomplir ensemble, tous, des ingénieurs qui ont construit un avion fantastique, aux experts de l'équipe Mission qui ont trouvé une stratégie sûre mais réussie pour l'équipe au sol qui a dû opérer dans des conditions difficiles. conditions et équipe multimédia qui en toute circonstance ont porté le message du projet au public. Le premier vol intercontinental à énergie solaire au monde n'aurait jamais vu le jour sans le fantastique soutien de toutes les personnes qui ont traversé le chemin HB-SIA. »
La vidéo ci-dessous montre Solar Impulse faisant un atterrissage vraiment élégant à Toulouse:
Le vol était en conjonction avec des événements au Maroc qui ont encouragé l'investissement dans des projets innovants pour la création d'emplois et la croissance durable tout en diminuant la dépendance aux combustibles fossiles.
"Le succès de cette mission n'était pas seulement aéronautique: il réside également dans la quantité d'émotions positives que nous avons réussi à apporter à la cause des énergies renouvelables", a déclaré aujourd'hui Piccard à l'issue du vol.
En savoir plus sur Solar Impulse sur leur site Web.
