Au moment où le sol cesse de trembler après un tremblement de terre, certaines personnes peuvent se demander si leurs animaux de compagnie - ou des animaux sauvages d'ailleurs - savaient que la catastrophe allait arriver.
En d'autres termes, les animaux peuvent-ils prédire les tremblements de terre?
Selon une nouvelle analyse de plusieurs autres études publiées (appelée méta-analyse), c'est difficile à dire. En effet, "les preuves scientifiques font défaut", a déclaré Heiko Woith, sismologue au Centre allemand de recherche en géosciences (GMZ). Donc, étant donné qu'il n'y a pas encore de preuve montrant que les animaux peuvent prédire les tremblements de terre, les gens devraient être sceptiques quant à ces affirmations, a-t-il déclaré.
"Très probablement, tous les comportements anormaux des animaux ne sont pas liés à un prochain tremblement de terre", a déclaré Woith à Live Science. Au lieu de cela, il est probable que ces animaux réagissent aux chocs, c'est-à-dire à de légers tremblements qui précèdent les secousses violentes, plutôt que de prédire le tremblement de terre lui-même, a-t-il déclaré.
Woith a noté que le public contacte souvent la GMZ après de forts tremblements de terre, et que les gens demandent souvent "si nous pouvons prédire les tremblements de terre ou non, car il y a tellement de rapports sur Internet qu'un animal pourrait le faire".
Pour aller au fond de cette question, Woith et ses collègues ont évalué plus de 700 rapports publiés de comportement inhabituel parmi 130 espèces, y compris des insectes, des oiseaux, des poissons et des mammifères (principalement des chats, des chiens et des bovins) de 160 tremblements de terre, a-t-il déclaré.
Les enregistrements comprenaient toutes sortes de comportements, y compris un tigre qui aurait été déprimé avant un tremblement de terre, a déclaré Woith.
Malgré le grand nombre d'incidents présumés, les bonnes informations étaient rares, a déclaré Woith. "Une grande surprise pour nous a été que la grande majorité des affirmations publiées étaient basées sur de mauvaises données d'observation, qui ne constituaient pas une preuve scientifique statistique", a déclaré Woith.
Les chercheurs ont découvert que 90% de tous les cas signalés se sont produits à moins de 100 kilomètres de l'épicentre et dans les 60 jours suivant un tremblement de terre. Ensuite, ils ont examiné quand et où des secousses se sont produites dans la région. La ressemblance était remarquable, ont-ils constaté.
"Le modèle spatio-temporel des précurseurs et des raccourcis animaux est étonnamment similaire", a déclaré Woith. "À partir de cela, nous avons conclu qu'au moins une partie du comportement anormal des animaux pouvait simplement être liée à des chocs."
Pour mieux étudier si les animaux peuvent prédire les tremblements de terre, Woith et ses collègues ont suggéré que les chercheurs posent un certain nombre de questions oui ou non dans toutes les expériences à venir, notamment: "La configuration expérimentale et la procédure de surveillance sont-elles clairement décrites et reproductibles?" et "Est-il prouvé que le comportement animal est vraiment inhabituel?"
Pendant ce temps, les humains travaillent sur des technologies qui peuvent détecter les tremblements de terre quelques secondes avant qu'ils ne frappent. Par exemple, une application bêta pour smartphone appelée Quake Alert a permis d'alerter les habitants de Los Angeles qu'un tremblement de terre arrivait environ une demi-minute avant qu'il ne se produise le 5 avril 2018, avait précédemment rapporté Live Science. L'application fonctionne en s'appuyant sur un réseau de capteurs sismiques qui détectent les ondes P - les premières ondes énergétiques qui rayonnent d'un tremblement de terre - puis en avertissant les gens avant l'arrivée de l'onde S, ou onde de cisaillement, plus puissante.
Note de l'éditeur:Cette histoire a été initialement publiée le 22 septembre 2012 et a été mise à jour le 30 avril 2018.
