Depuis que son existence a été proposée pour la première fois, les preuves de la planète 9 continuent de s'accumuler. Mais bien sûr, ces preuves ont été entièrement indirectes, consistant principalement en des études qui montrent comment les orbites des objets trans-neptuniens (TNO) sont cohérentes avec un grand objet croisant leur chemin. Cependant, des preuves émergent également qui proviennent du centre du système solaire lui-même.
Cette dernière source de données vient de Caltech, où les chercheurs Elizabeth Bailey, Konstantin Batygin et Michael E. Brown (ces derniers ont été les premiers à proposer l'existence de Planet 9) ont publié une nouvelle étude liant l'obliquité solaire à l'existence de Planet 9. Essentiellement, ils affirment que l'inclinaison axiale du Soleil (6 °) pourrait être due à l'influence gravitationnelle d'une grande planète avec une orbite extrême.
Pour récapituler, la question de Planet a été soulevée pour la première fois en 2014 par les astronomes Scott Sheppard et Chadwick Trujillo. Notant les similitudes dans les orbites des objets trans-neptuniens éloignés (TNO), ils ont postulé qu'un objet massif les influençait probablement. Cela a été suivi en 2016 par Konstantin Batygin et Michael E. Brown de Caltech suggérant qu'une planète non découverte était le coupable.
Appelant ce corps Planet 9, ils ont spéculé qu'il avait une masse 10 fois supérieure à celle de la Terre, et il a fallu 20 000 ans pour achever une seule orbite de notre Soleil. Ils ont également émis l'hypothèse que son orbite était inclinée par rapport aux autres planètes de notre système solaire, et extrêmement excentrique. Et petit à petit, les examens d'autres corps solaires ont montré que la planète 9 est probablement là-bas.
Pour les besoins de leur étude - «Solar Obliquity Induced by Planet Nine», récemment publiée dans le Journal astrophysique - l'équipe de recherche (dirigée par Bailey) s'est penchée sur l'obliquité du Soleil. Comme ils le disent dans leur article, l'inclinaison axiale de six degrés du Soleil ne peut être expliquée que de l'une des deux manières - soit en raison d'une asymétrie qui était présente lors de la formation du système solaire, soit en raison d'une source externe de la gravité.
Pour tester cette hypothèse, Bailey, Batygin et Brown ont utilisé un modèle analytique pour tester comment les interactions entre la planète 9 et le reste du système solaire affecteraient leurs orbites au cours des 4,5 derniers milliards d'années. Comme Elizabeth Bailey, un étudiant diplômé de la Division des sciences géologiques et planétaires de Caltech et l'auteur principal du document, a déclaré à Space Magazine par e-mail:
«Nous avons simulé le mouvement du système solaire. La planète 9 force le système solaire à vaciller lentement. Si Planet 9 est là-bas, nous sommes en train de vaciller en ce moment! Mais cela se produit très lentement, une inclinaison de quelques degrés par milliard d'années. Pendant ce temps, le soleil ne vacille pas beaucoup, il semble donc que le soleil soit incliné. Une gamme de paramètres de Planet 9 provoque exactement la configuration du soleil que nous voyons aujourd'hui.
En fin de compte, ils ont conclu que l'obliquité du Soleil ne pouvait être expliquée que par l'influence d'une planète géante avec une orbite extrême, cohérente avec les caractéristiques attribuées à la planète 9. En d'autres termes, l'existence de la planète 9 offre une explication pour le comportement particulier du Soleil, quelque chose qui est resté un mystère jusqu'à présent.
"La planète Nine a été émise pour la première fois parce que les orbites des objets dans les parties extérieures du système solaire sont confinées dans l'espace physique", a déclaré Bailey. «Ces orbites seraient partout, à moins que quelque chose ne les arrête actuellement. La seule explication à ce jour est Planet Nine. Depuis plus de 150 ans, les gens se demandent pourquoi le soleil est incliné. Personnellement, je dirais que Planet 9 offre la première explication satisfaisante. S'il existe, il a incliné le soleil. »
En outre, le sujet de Planet 9 a également été soulevé lors de la 48e réunion conjointe de la Division des sciences planétaires de l'American Astronomical Society et du 11e Congrès européen des sciences planétaires, qui a eu lieu du 16 au 21 octobre à Pasadena, en Californie. Au cours de la réunion, des chercheurs de l'Arizona University ont partagé les résultats de leur propre étude, qui a été publiée en août.
L’équipe de recherche de l’Arizona était dirigée par Renu Malhotra, professeur Regents des sciences planétaires au Lunar and Planetary Lab de l’Université d’Arizona. Dans le cadre de leur étude, intitulée «Corralling a Distant Planet with Extreme Resonant Kuiper Belt Objects», ils ont examiné les modèles orbitaux de quatre extrêmes Kuiper Belt Objects (KBO), qui ont les périodes orbitales les plus longues de tous les objets connus.
Selon leurs calculs, la présence d'une planète massive - celle qui compléterait une orbite autour du Soleil tous les 17117 ans, et à une distance moyenne (axe semi-majeur) de 665 AU - expliquerait le modèle orbital de ces quatre objets. Ces résultats concordaient avec les estimations concernant la période orbitale de la planète 9, sa trajectoire orbitale et sa masse.
"Nous avons analysé les données de ces objets de la ceinture de Kuiper les plus éloignés", a déclaré Malhotra, "et avons remarqué quelque chose de particulier, suggérant qu'ils étaient dans une sorte de résonances avec une planète invisible ... Notre article fournit des estimations plus spécifiques pour la masse et l'orbite de cette planète. aurait et, plus important encore, des contraintes sur sa position actuelle sur son orbite. »
On dirait que les jours où Planet 9 se cachait dans le système solaire extérieur peuvent être comptés!
