Un flash vert est un phénomène dans lequel une partie du soleil semble changer soudainement de couleur pendant environ 1 ou 2 secondes. Le bref éclair de lumière verte est vu plus souvent au coucher du soleil qu'au lever du soleil.
Ce spectacle éphémère est causé par la réfraction de la lumière du soleil, qui est particulièrement importante au coucher et au lever du soleil, lorsque la lumière parcourt davantage l'atmosphère de la Terre. L'atmosphère plie la lumière du soleil qui la traverse, séparant la lumière de ses différentes couleurs, un peu comme un prisme se courbe et divise la lumière du soleil en arcs-en-ciel, selon l'Université Cornell.
Les différentes couleurs de lumière courbent différentes quantités en fonction de leurs longueurs d'onde; les longueurs d'onde plus courtes (bleu, violet et vert) se réfractent plus fortement que les longueurs d'onde plus longues (jaune, orange et rouge). Ainsi, la lumière bleue et violette est diffusée par l'atmosphère tandis que le rouge, l'orange et le jaune sont absorbés, laissant la lumière verte la plus visible pendant les quelques secondes où le soleil se couche en dessous ou se lève au-dessus de l'horizon.
Cependant, les éclairs verts ne sont pas toujours verts, selon Andrew T. Young de l'Université d'État de San Diego.
Parfois, lorsque l'air est particulièrement clair, suffisamment de rayons lumineux bleus ou violets traversent l'atmosphère et créent un flash bleu au lieu d'un vert. Néanmoins, le vert est la teinte la plus courante signalée et capturée sur les photos.
Il existe quatre catégories de flashs verts: mirage inférieur, mirage simulé, flash subduct et rayon vert, selon un article publié par l'American Association for the Advancement of Science (AAAS). Presque toutes les observations à éclats verts entrent dans les deux premières catégories.
Les éclairs de mirage inférieurs sont ovales et plats et se produisent près du niveau de la mer lorsque la surface de l'eau est plus chaude que l'air au-dessus.
Les faux éclairs de mirage, d'autre part, se produisent plus haut dans le ciel et lorsque les conditions à la surface sont plus froides que l'air au-dessus. Les éclairs semblent être de fines bandes pointues coupées du soleil, et ils durent environ 1 à 2 secondes.
Les éclairs subductifs sont créés lorsque le soleil semble former une forme de sablier en raison d'un phénomène appelé inversion atmosphérique, qui se produit lorsqu'une couche d'air chaud emprisonne l'air frais et l'humidité près du sol. Dans cette rare circonstance, la partie supérieure du soleil peut apparaître verte jusqu'à 15 secondes.
Le type le plus rare de flash vert est connu sous le nom de rayon vert. Dans ce cas, un faisceau de lumière verte monte directement à quelques degrés du flash vert immédiatement après le coucher du soleil pendant environ une seconde. Elle est causée par la combinaison d'air brumeux et d'un flash vert inhabituellement lumineux inférieur, simulé ou subduct.
Comment voir un flash vert
Bien qu'il n'y ait pas une condition optimale qui garantisse une observation au flash vert, la meilleure façon de potentiellement en observer une est d'aller quelque part qui offre une vue claire de l'horizon et est exempt de pollution, comme au-dessus de l'océan, selon Young. .
Des observations d'éclair vert se produisent fréquemment dans l'océan, où une plus grande partie de l'atmosphère est visible et la ligne de visée est pratiquement parallèle à l'horizon. Les prairies et les déserts plats ont également tendance à avoir les conditions appropriées pour une observation au flash vert. Parfois, les conditions sont si parfaites qu'un rare double flash vert peut être observé.
L'explorateur polaire Adm. Richard Byrd et son équipage ont affirmé avoir vu un "soleil vert" persister pendant 35 minutes lors d'une expédition en Antarctique en 1929, selon Young. Les scientifiques pensent maintenant qu'il doit y avoir eu un certain effet de mirage pour que le phénomène se poursuive pendant cette durée.
Cet article a été mis à jour le 3 janvier 2019 par la contributrice Live Science Rachel Ross.
