La fin de la Voie lactée telle que nous la connaissons peut survenir quelques milliards d'années plus tôt que prévu.
Selon un nouvel article publié le 4 janvier dans la revue Monthly Notices de la Royal Astronomical Society, notre galaxie d'origine semble suivre un cours accéléré avec l'un de ses satellites les plus proches, la spirale d'étoiles connue sous le nom de Grand nuage magellan (LMC). .
Cet écrasement cosmique, modélisé avec des détails charmants et terrifiants par une équipe d'astrophysiciens de l'Université de Durham au Royaume-Uni, pourrait commencer dès 2 milliards d'années - environ 2 à 3 milliards d'années plus tôt que la collision tant attendue entre le Milky Way et son voisin cosmique le plus proche, la galaxie d'Andromède. (Ajustez vos horloges apocalyptiques en conséquence.)
Alors que le LMC ne possède qu'environ un vingtième de la masse solaire de la Voie lactée, la collision laisserait néanmoins des cicatrices permanentes sur les deux galaxies, enflammant des trous noirs autrefois dormants, projetant des étoiles sur des quadrillions de kilomètres en orbite et tachant le ciel de crépitement cosmique. radiation.
"La destruction du Grand Nuage de Magellan, telle qu'elle est dévorée par la Voie lactée, fera des ravages dans notre galaxie", a déclaré dans un communiqué Marius Cautun, auteur principal de l'étude et stagiaire postdoctoral à l'Institut de cosmologie computationnelle de l'Université de Durham.
Quand les galaxies entrent en collision
Les collisions galactiques sont un phénomène courant dans l'infinité étonnamment encombrée de l'espace, et les scientifiques commencent à très bien modéliser la façon dont les nouvelles fusions pourraient se dérouler. À l'aide d'un simulateur de collision de superordinateurs appelé EAGLE, l'équipe de Durham a modélisé plusieurs scénarios possibles pour la fusion imminente Voie Lactée / LMC.
Qu'est-ce qui va changer pour notre galaxie? Pour commencer, le LMC en collision verserait probablement des charges de gaz frais et d'étoiles dans le trou noir au centre de la Voie lactée, insufflant une nouvelle vie au géant autrefois endormi. Selon Cautun et ses collègues, une telle collision pourrait gonfler le trou noir jusqu'à environ 8 fois sa taille actuelle, peut-être même le transformer en quasar - l'un des objets les plus brillants de l'univers, qui se produit lorsqu'un trou noir supermassif aspire et crache de la matière céleste flamboyante à une vitesse proche de la lumière.
Si cela se produit, les étoiles qui appellent actuellement le centre galactique de la Voie lactée devront malheureusement céder le quartier qu'elles connaissent et aiment à une nouvelle population d'émigrants cosmiques du LCM. Selon les chercheurs, de nombreuses étoiles seront aspirées dans le trou noir en croissance au centre galactique; d'autres étoiles, réagissant à toute la masse supplémentaire déversée dans leur voisinage, pourraient être projetées tête baissée dans l'espace interstellaire, à des quadrillions de kilomètres.
Heureusement pour tous les descendants, vous pourriez quitter 2 milliards d'années à partir de maintenant, seules quelques étoiles habitant la région générale du soleil de la Terre seront affectées par la fusion, ont écrit les auteurs. Les chercheurs ont prédit que tout risque pour la vie sur Terre est "très improbable" - et, du côté le plus brillant, le tout nouveau quasar de la Voie lactée pourrait réellement traiter les futurs terriens à "une exposition spectaculaire de feux d'artifice cosmiques", selon le co-auteur de l'étude Carlos Frenk, directeur de l'Institut de cosmologie computationnelle de Durham.
