Hoo boy. La dernière en date est qu'il y a un champignon exotique sur Mars, et cette idée a déclenché un procès contre la NASA.
Tout a commencé quand un étrange rocher est soudainement apparu sur les photos du rover Opportunity à un endroit où les photos prises à peine 12 sols (jours de Mars) plus tôt ne montraient aucun rocher. L'enquêteur principal de la mission, Steve Squyres, en a parlé lors de la récente célébration du 10e anniversaire du rover.
"Il est apparu", a déclaré Squyres lors de l'événement. "Il est tout simplement apparu et nous n'avons pas roulé sur cet endroit."
Ils ont nommé le rocher "Pinnacle Island", et Squyres et l'équipe Mars Exploration Rover pensent que le scénario le plus probable est que le rover a en fait délogé le rocher avec ses roues et l'a déplacé vers un nouvel endroit pendant que le rover tournait. "Nous avions conduit un mètre ou deux loin d'ici et peut-être que l'une des roues a réussi à le faire sortir du sol", a déclaré Squyres. "C'est la théorie la plus probable."
Une autre idée est que la roche est un morceau d'éjecta - un morceau de roche qui s'est enfoncé près du rover après avoir été projeté hors du sol par un impact de météorite à proximité.
Une idée privilégiée par nos lecteurs ici sur Space Magazine est qu'il s'agissait peut-être d'une météorite, tombant de l'espace et atterrissant près du rover. Une autre pensée est que, puisque Opportunity est actuellement à Solander Point, une sorte de montagne, la roche peut avoir roulé vers son nouvel endroit à partir d'un affleurement plus élevé.
Nous avons vérifié avec Steve Squyres pour voir s'il y avait de nouvelles possibilités et il a dit que les réflexions de l'équipe sur l'apparence du rock étaient les mêmes que la semaine dernière.
"Nous pensons que l'hypothèse la plus probable est qu'elle a été délogée par les roues du mobile d'un endroit qui peut actuellement être masqué par les panneaux solaires", a-t-il déclaré par e-mail.
Squyres a décrit le rocher comme «blanc à l'extérieur, au milieu il y a un point bas rouge foncé. Cela ressemble à un beignet de gelée », et a déclaré que cela ne ressemblait à rien de ce qu'ils avaient déjà vu sur Mars.
Ensuite, les choses sont devenues étranges. Nous avons reçu un e-mail cette semaine du neurologue et astrobiologiste autoproclamé Dr Rhawn Joseph, du Journal of Cosmology fame dont nous avons déjà parlé.
Il a déposé une plainte auprès du tribunal de district américain du nord du district de Californie, affirmant que la roche blanche est de nature biologique et demande une ordonnance obligeant la NASA, l'administrateur Charles Bolden et d'autres, dont Squyres, à «examiner un spécimen biologique sur Mars» et que la NASA ne parvient pas à enquêter suffisamment sur le rocher.
Joseph demande à la Cour fédérale un bref de mandamus pour «contraindre et ordonner» à la NASA de «remplir une obligation publique, scientifique et statutaire qui consiste à photographier de près et à examiner scientifiquement de manière approfondie et à enquêter sur un organisme biologique putatif qui a été identifié (et donc découvert) par le requérant. "
De la poursuite:
"Le pétitionnaire a immédiatement reconnu que la structure en forme de bol, ci-après dénommée Sol 3540, ressemblait à un champignon semblable à un champignon, un organisme composite composé de colonies de lichens et de cyanobactéries, et qui sur Terre est connu comme Apothecium."
"Lorsqu'elle a été examinée par le pétitionnaire, la même structure en miniature était clairement visible lors du grossissement et semble avoir germé à partir de spores."
(Oui, nous avons déjà discuté des problèmes de zoom avant sur les rochers sur Mars - les gens commencent à voir des choses folles).
D'une part, c'est un rocher. Un rocher. Squyres a déclaré que Pinnacle Island est très riche en soufre et en magnésium, avec deux fois plus de manganèse que tout ce qu'ils ont vu sur Mars.
Deuxièmement, l'équipe de rover jette déjà tout ce qu'elle a sur ce rocher.
«Nous sommes en ce moment situés avec le rover, avec ses instruments, qui effectuent des mesures sur ce rocher. Nous avons pris des photos de la partie beignet et de la partie gelée », a déclaré Squyres lors de l'événement anniversaire de 10 ans.
Troisièmement, Joseph n'est pas le «découvreur» de ce rocher. L'équipe MER est et ils ont donné une divulgation complète, parlant fréquemment du rocher et affichant toutes les images qu'ils ont prises du rocher à la disposition de quiconque.
Alors, d'où vient ce rocher?
Bien sûr, les gens d'UnmannedSpaceflight.com discutent de ce rocher avant tout le monde, depuis décembre, lorsque les images ont été téléchargées pour la première fois depuis le rover et mises sur le site Web d'images brutes du rover de la NASA.
Ils ont proposé quelques idées, mais cette image du sol 3544 signalée par «marsophile» sur le forum pourrait être la plus convaincante:
Il semble y avoir un trou dans le sol où une roche aurait pu se trouver auparavant.
Une autre série d'images soumise par le lecteur de Space Magazine, Yuksel Kenaroglu, met en évidence un endroit possible d'où le rocher pourrait provenir, mais les changements d'éclairage pourraient simplement rendre les choses différentes dans les deux images:
Joseph a dit qu'il souhaitait "A) 100 photos de mise au point rapprochée haute résolution du spécimen identifié dans le Sol 3540, sous différents angles, de tous les côtés et de haut en bas dans le" bol "du spécimen, et dans des conditions d'éclairage appropriées qui minimiser l'éblouissement. B) Prenez un minimum de 24 images microscopiques de la mise au point de l'extérieur, de la lèvre, des murs et de l'intérieur de l'échantillon dans des conditions d'éclairage appropriées. C) La NASA et l'équipe mobile doivent rendre publiques et fournir au pétitionnaire toutes les photos et images haute résolution de ce spécimen, comme demandé en A et B. »
Au fait, vous pouvez voir toutes les images à tout moment ici,
de l'imageur microscopique et des huit autres caméras du rover
Certes, Squyres et l'équipe MER ne voudraient rien de mieux que de résoudre le mystère de la façon dont cette roche est apparue et tout comme la fleur de Mars, et le morceau de plastique, il y a très peu de chances que la biologie joue un rôle dans cette roche et comment elle est soudainement apparue .
Si vous voulez voir le procès de Joseph, PopSci l'a en ligne.
