Il y a plus de mille ans, un écrivain (ou des écrivains) a écrit un poème épique sur un guerrier du nom de Beowulf qui doit vaincre un monstre maléfique (l'histoire regorge de luttes de pouvoir, de nombreux meurtres et, oui, d'un dragon cracheur de feu). Cette œuvre célèbre, "Beowulf", est maintenant l'un des points d'ancrage de la littérature anglaise ancienne.
On ne sait pas qui a écrit le poème; parce que certaines sections sont apparemment déconnectées, certains chercheurs ont suggéré que la pièce avait plusieurs auteurs.
Mais une nouvelle étude trouve des preuves du contraire. Sur la base d'une analyse informatique qui a examiné les marqueurs de style dans la prose, un groupe de chercheurs dit que "Beowulf" a probablement été écrit par une seule personne, selon un rapport du 8 avril dans la revue Nature Human Behavior.
Le groupe a utilisé une technique appelée «stylométrie», qui est une façon statistique d'analyser le «style» de la littérature. Les chercheurs ont utilisé un programme informatique pour analyser différents indicateurs de style tels que le mètre, qui est similaire au rythme d'une chanson - le modèle de syllabes accentuées et non accentuées qui composent une ligne - ainsi que le choix des mots et le placement des pauses.
L'équipe a examiné le choix des mots en fonction des «combinaisons de lettres», comme le comptage du nombre de fois où une combinaison de lettres «ab» et «ac» a été utilisée tout au long. L'analyse a également inclus une soi-disant «pause de sens», qui est une petite pause entre les phrases et entre les idées ou les clauses, où les signes de ponctuation en anglais moderne pourraient aller, selon une déclaration sur l'étude.
"Dans de nombreuses cassures proposées du poème, nous constatons que ces mesures sont homogènes", a déclaré dans un communiqué le co-auteur Madison Krieger, boursière postdoctorale à l'Université Harvard. "L'absence de changements stylistiques majeurs est un argument en faveur de l'unité", a déclaré Krieger.
Certains érudits du XIXe siècle avaient interprété certains changements dans l'histoire elle-même comme la preuve de plusieurs auteurs. Par exemple, selon la déclaration, entrecoupées tout au long de l'histoire de la rencontre de Beowulf avec le monstre Grendel et des batailles qui s'ensuivent, des sections décrivant les prouesses de natation et la royauté de Beowulf datant de centaines d'années.
De plus, l'écriture manuscrite du manuscrit original change à mi-chemin de l'œuvre. La personne qui semble avoir pris le relais semble également avoir relu l'écriture du premier scribe, selon le communiqué.
Mais dans les années 1900, J.R.R. Tolkein, le célèbre écrivain du "Seigneur des Anneaux", a contesté cette opinion. Il a écrit la conférence devenue papier "Beowulf: les monstres et les critiques" en 1936, qui a donné un élan à l'autre point de vue que Beowulf a été écrit par une seule personne. Son raisonnement était que le thème du christianisme est uniformément tissé partout.
"Les arguments basés sur le contenu du poème ou le système de croyances supposé de son auteur sont bien sûr vitaux, mais tout aussi importants sont les arguments basés sur le détail des détails stylistiques", a déclaré Krieger dans le communiqué. En tout cas, il ne pense pas que les résultats de la nouvelle étude règleront le débat sur le nombre de personnes qui ont écrit Beuwolf.
L'équipe espère maintenant regarder d'autres textes en utilisant cette approche et comprendre comment le style anglais a évolué vers son arrangement moderne.
